أعادت معاهدة سان فرانسيسكو (، San-Furanshisuko kwa-Jyaku) ، التي تسمى أيضًا معاهدة السلام مع اليابان (، Nihon-koku to no Heiwa-Jyaku) ، إقامة علاقات سلمية بين اليابان وقوات الحلفاء نيابة عن الأمم المتحدة من خلال إنهاء الحالة القانونية للحرب وتوفير التعويض عن الأعمال العدائية حتى الحرب العالمية الثانية. تم التوقيع عليها من قبل 49 دولة في 8 سبتمبر 1951 ، في سان فرانسيسكو ، كاليفورنيا ، الولايات المتحدة في دار الأوبرا التذكارية للحرب. لم تتم دعوة إيطاليا والصين ، بسبب الخلافات حول ما إذا كانت جمهورية الصين أو جمهورية الصين الشعبية تمثل الشعب الصيني. لم تتم دعوة كوريا أيضًا بسبب خلاف مماثل حول ما إذا كانت كوريا الجنوبية أو كوريا الشمالية تمثل الشعب الكوري ، فقد دخل حيز التنفيذ في 28 أبريل 1952 ، وأنهى بشكل قانوني احتلال الحلفاء بقيادة الولايات المتحدة لليابان. في المادة 11 ، قبلت اليابان الأحكام الصادرة عن المحكمة العسكرية الدولية للشرق الأقصى ومحاكم جرائم الحرب المتحالفة الأخرى المفروضة على اليابان داخل وخارج اليابان ، حيث أنهت هذه المعاهدة دور اليابان كقوة إمبريالية ، وخصصت تعويضات للحلفاء وغيرهم من المدنيين. وأسرى الحرب السابقين الذين عانوا من جرائم الحرب اليابانية خلال الحرب العالمية الثانية ، وأنهوا احتلال الحلفاء لليابان بعد الحرب ، وأعادوا السيادة الكاملة إليها. اعتمدت هذه المعاهدة بشكل كبير على ميثاق الأمم المتحدة والإعلان العالمي لحقوق الإنسان لإعلان أهداف الحلفاء.

تمثل هذه المعاهدة ، إلى جانب المعاهدة الأمنية الموقعة في نفس اليوم ، بداية نظام سان فرانسيسكو الذي يحدد علاقة اليابان بالولايات المتحدة ودورها في الساحة الدولية ويميز تاريخ اليابان بعد الحرب.

كان احتلال الحلفاء لليابان (連 合 国 占領 下 の 日本 ، Rengōkoku senryō-ka no Nihon) احتلالًا عسكريًا لليابان في السنوات التي أعقبت هزيمة اليابان في الحرب العالمية الثانية مباشرة. بقيادة الولايات المتحدة بدعم من الكومنولث البريطاني وإشراف لجنة الشرق الأقصى ، استمر الاحتلال من عام 1945 إلى عام 1952 وشمل ما يقرب من مليون جندي من قوات الحلفاء. أشرف على الاحتلال الجنرال الأمريكي دوغلاس ماك آرثر ، الذي عينه الرئيس الأمريكي هاري ترومان القائد الأعلى لقوات الحلفاء. خلف ماك آرثر كقائد أعلى للجنرال ماثيو ريدجواي في عام 1951. على عكس احتلال ألمانيا ، كان للاتحاد السوفيتي تأثير ضئيل أو معدوم على احتلال اليابان ، ورفض المشاركة لأنه لم يرغب في وضع القوات السوفيتية تحت قيادة ماك آرثر المباشرة يمثل هذا الوجود الأجنبي المرة الوحيدة في تاريخ اليابان التي احتلتها فيها قوة أجنبية. في إصرار ماك آرثر ، ظل الإمبراطور هيروهيتو على العرش الإمبراطوري. تم استبدال مجلس الوزراء في زمن الحرب بحكومة مقبولة من الحلفاء وملتزمة بتنفيذ بنود إعلان بوتسدام ، والذي دعا ، من بين أمور أخرى ، إلى أن تصبح البلاد ديمقراطية برلمانية. بتوجيه من ماك آرثر ، أدخلت الحكومة اليابانية إصلاحات اجتماعية شاملة ونفذت إصلاحات اقتصادية أعادت إلى الأذهان أولويات "الصفقة الجديدة" الأمريكية في الثلاثينيات في عهد الرئيس روزفلت. تم إلغاء دستور اليابان الحالي واستبداله بدستور جديد مكتوب أمريكيًا ، وأصبحت سلطات الإمبراطور الهائلة نظريًا ، والتي كانت مقيدة فقط لقرون عديدة من خلال الاتفاقيات التي تطورت مع مرور الوقت ، مقيدة بشكل صارم بموجب القانون. المادة 9 من الدستور تحظر صراحة على اليابان الحفاظ على جيش أو متابعة الحرب كوسيلة لتسوية النزاعات الدولية.

انتهى الاحتلال رسميًا مع دخول معاهدة سان فرانسيسكو للسلام حيز التنفيذ ، الموقعة في 8 سبتمبر 1951 ، ودخلت حيز التنفيذ اعتبارًا من 28 أبريل 1952 ، وبعد ذلك تم استعادة سيادة اليابان بالكامل - باستثناء جزر ريوكيو -. ومع ذلك ، فإن الفرض المتزامن للمعاهدة الأمنية الأمريكية اليابانية ضمن بقاء عشرات الآلاف من الجنود الأمريكيين في اليابان إلى أجل غير مسمى. ويمكن تقسيم احتلال اليابان بشكل مفيد إلى ثلاث مراحل: الجهد الأولي لمعاقبة اليابان وإصلاحها ؛ ما يسمى بـ "المسار العكسي" الذي تحول التركيز فيه إلى قمع المعارضة وإنعاش الاقتصاد الياباني لدعم الولايات المتحدة في الحرب الباردة ؛ والتأسيس النهائي لمعاهدة سلام رسمية وتحالف عسكري دائم.