شكلت حرائق يلوستون عام 1988 مجتمعة أكبر حريق هائل في التاريخ المسجل لمنتزه يلوستون الوطني في الولايات المتحدة. بدأت ألسنة اللهب بعدد من الحرائق الفردية الأصغر ، وانتشرت بسرعة خارج نطاق السيطرة بسبب ظروف الجفاف والرياح المتزايدة ، واتحدت في حريق واحد كبير اشتعل لعدة أشهر. دمرت الحرائق تقريبًا وجهتين رئيسيتين للزوار ، وفي 8 سبتمبر 1988 ، أغلقت الحديقة بأكملها أمام جميع الأفراد من غير الطوارئ لأول مرة في تاريخها. فقط وصول الطقس البارد والرطب في أواخر الخريف هو الذي أنهى الحرائق. تأثر إجمالي 793880 فدانًا (3213 كيلومترًا مربعًا) ، أو 36 بالمائة من الحديقة ، بحرائق الغابات ، حيث كافح الآلاف من رجال الإطفاء الحرائق بمساعدة عشرات المروحيات والطائرات ذات الأجنحة الثابتة التي كانت تستخدم في قطرات الماء ومثبطات الحريق. في ذروة الجهد ، تم تعيين أكثر من 9000 من رجال الإطفاء في الحديقة. مع اندلاع الحرائق في جميع أنحاء النظام البيئي يلوستون الكبرى ومناطق أخرى في غرب الولايات المتحدة ، كانت مستويات التوظيف في دائرة المتنزهات الوطنية ووكالات إدارة الأراضي الأخرى غير كافية للوضع ؛ وسرعان ما تم إحضار أكثر من 4000 من الأفراد العسكريين الأمريكيين للمساعدة في جهود إخماد حرائق الغابات. تكلف جهود مكافحة الحرائق 120 مليون دولار (260 مليون دولار في 2022). تم تقليل الخسائر التي لحقت بالمباني من خلال تركيز جهود مكافحة الحرائق بالقرب من مناطق الزوار الرئيسية ، مما أدى إلى انخفاض الأضرار التي لحقت بالممتلكات إلى 3 ملايين دولار (7 ملايين دولار اعتبارًا من عام 2022). لم يُقتل أي من رجال الإطفاء أثناء قتال حرائق يلوستون ، على الرغم من وقوع حالتي وفاة بسبب الحرائق خارج الحديقة.

قبل أواخر الستينيات ، كان يُعتقد عمومًا أن الحرائق ضارة بالمنتزهات والغابات ، وكانت سياسات الإدارة تهدف إلى إخماد الحرائق في أسرع وقت ممكن. ومع ذلك ، نظرًا لأن الدور الإيكولوجي المفيد للحرائق أصبح مفهومًا بشكل أفضل في العقود السابقة لعام 1988 ، فقد تم تبني سياسة للسماح للحرائق الطبيعية بالاحتراق في ظل ظروف خاضعة للرقابة ، والتي أثبتت نجاحها في تقليل المساحة المفقودة سنويًا بسبب حرائق الغابات.

في المقابل ، في عام 1988 ، تأخرت يلوستون عن نشوب حريق كبير ، وفي الصيف الجاف بشكل استثنائي ، تم الجمع بين العديد من الحرائق الأصغر "التي يتم التحكم فيها". اشتعلت النيران بشكل متقطع ، قفزت من بقعة إلى أخرى ، تاركة المناطق المتداخلة كما هي. واجتاحت حرائق شديدة بعض المناطق وأضرمت كل شيء في طريقها. وقتلت حرائق الغابات عشرات الملايين من الأشجار وعدد لا يحصى من النباتات ، وبقيت بعض المناطق سوداء وميتة. ومع ذلك ، فإن أكثر من نصف المناطق المتضررة قد احترقت بسبب الحرائق الأرضية ، والتي ألحقت أضرارًا أقل بأنواع الأشجار الأكثر صلابة. بعد فترة وجيزة من انتهاء الحرائق ، استعادت أنواع النباتات والأشجار ترسيخ نفسها بسرعة ، وكان تجديد النباتات المحلية ناجحًا للغاية.

كانت حرائق يلوستون عام 1988 غير مسبوقة في تاريخ National Park Service ، وأدت إلى العديد من الأسئلة حول سياسات إدارة الحرائق الحالية. غالبًا ما كانت روايات وسائل الإعلام عن سوء الإدارة مثيرة وغير دقيقة ، وفي بعض الأحيان كانت تتحدث بشكل خاطئ أو توحي بأن معظم المنتزه قد تم تدميره. في حين كان هناك انخفاض مؤقت في جودة الهواء أثناء الحرائق ، لم يتم تسجيل أي آثار صحية ضارة طويلة الأجل في النظام البيئي ، وعلى عكس التقارير الأولية ، قُتِل عدد قليل من الثدييات الكبيرة بسبب الحرائق ، على الرغم من حدوث انخفاض لاحق في العدد الموظ.