إرنست ماير ، عالم أحياء وعالم طيور ألماني أمريكي (ت ٢٠٠٥)
كان إرنست والتر ماير (؛ 5 يوليو 1904 - 3 فبراير 2005) أحد علماء الأحياء التطورية الرائدين في القرن العشرين. كان أيضًا عالم تصنيف مشهورًا ومستكشفًا استوائيًا وعالم طيور وفيلسوف علم الأحياء ومؤرخ العلوم. ساهم عمله في الثورة المفاهيمية التي أدت إلى التوليف التطوري الحديث لعلم الوراثة والنظامية والتطور الدارويني ، وتطوير مفهوم الأنواع البيولوجية.

على الرغم من أن تشارلز داروين وآخرين افترضوا أن الأنواع المتعددة يمكن أن تتطور من سلف واحد مشترك ، إلا أن الآلية التي حدث بها ذلك لم تكن مفهومة ، مما خلق مشكلة الأنواع. عالج إرنست ماير المشكلة بتعريف جديد للأنواع. في كتابه النظاميات وأصل الأنواع (1942) كتب أن الأنواع ليست مجرد مجموعة من الأفراد المتشابهين شكليًا ، ولكنها مجموعة يمكن أن تتكاثر فيما بينها فقط ، باستثناء كل الأنواع الأخرى. عندما تصبح المجموعات السكانية داخل أحد الأنواع معزولة عن طريق الجغرافيا أو استراتيجية التغذية أو اختيار الشريك أو أي وسيلة أخرى ، فقد تبدأ في الاختلاف عن المجموعات الأخرى من خلال الانجراف الجيني والانتقاء الطبيعي ، وقد تتطور بمرور الوقت إلى أنواع جديدة. يحدث إعادة التنظيم الجيني الأكثر أهمية وسرعة في مجموعات صغيرة للغاية تم عزلها (كما هو الحال في الجزر).

لا تزال نظريته في الانتواع المتجول (شكل أكثر دقة من الانتواع المتباين الذي طوره) ، بناءً على عمله على الطيور ، تعتبر أسلوبًا رائدًا للانتواع ، وكانت الأساس النظري لنظرية التوازن المتقطع ، التي اقترحها نيلز إلدردج وستيفن جاي جولد. يعود الفضل أحيانًا إلى ماير في اختراع الفلسفة الحديثة في علم الأحياء ، لا سيما الجزء المتعلق بالبيولوجيا التطورية ، والتي ميزها عن الفيزياء نظرًا لإدخالها التاريخ (الطبيعي) في العلوم.