في نزاع مطول أثناء الاستعمار الإسباني للأمريكتين ، قام المستعمرون الإسبان تدريجياً بدمج الأراضي التي أصبحت الدولة الحديثة لغواتيمالا في الوصاية الاستعمارية لإسبانيا الجديدة. قبل الفتح ، احتوت هذه المنطقة على عدد من ممالك أمريكا الوسطى المتنافسة ، ومعظمها من المايا. اعتبر العديد من الغزاة المايا على أنهم "كفار" يحتاجون إلى تغيير دينهم بالقوة وتهدئتهم ، متجاهلين إنجازات حضارتهم. جاء أول اتصال بين المايا والمستكشفين الأوروبيين في أوائل القرن السادس عشر عندما تحطمت سفينة إسبانية كانت تبحر من بنما إلى سانتو دومينغو على الساحل الشرقي لشبه جزيرة يوكاتن في عام 1511. وتبع ذلك العديد من الرحلات الاستكشافية الإسبانية في عامي 1517 و 1519 ، حيث وصلت إلى اليابسة. أجزاء مختلفة من ساحل يوكاتن. كان الغزو الإسباني لمايا شأناً مطولاً ؛ قاومت ممالك المايا الاندماج في الإمبراطورية الإسبانية بقوة استغرقت هزيمتها ما يقرب من قرنين من الزمان. وصل بيدرو دي ألفارادو إلى غواتيمالا من المكسيك التي تم احتلالها حديثًا في أوائل عام 1524 ، وقاد قوة مختلطة من الغزاة الإسبان والحلفاء الأصليين ، ومعظمهم من تلاكسكالا و شولولا. الميزات الجغرافية عبر غواتيمالا تحمل الآن أسماء أماكن الناواتل بسبب تأثير هؤلاء الحلفاء المكسيكيين ، الذين ترجموا إلى الإسبانية. تحالف كاكشيكيل مايا في البداية مع الإسبان ، لكن سرعان ما تمردوا ضد المطالب المفرطة بتكريم الجزية ولم يستسلموا أخيرًا حتى عام 1530. في هذه الأثناء ، هُزمت ممالك المايا الرئيسية الأخرى في المرتفعات على يد الإسبان والمحاربين المتحالفين من المكسيك و بالفعل ممالك المايا المقهورة في غواتيمالا. اتصل هرن كورتس بجماعات إيتزا مايا وغيرها من مجموعات الأراضي المنخفضة في حوض بيتن لأول مرة في عام 1525 ، لكنها ظلت مستقلة ومعادية للزحف الإسباني حتى عام 1697 ، عندما هزم هجوم إسباني منسق بقيادة مارتن دي أورسا إي أريزمندي أخيرًا آخر مايا مستقل. مملكة.

اختلفت التكتيكات والتكنولوجيا الإسبانية والوطنية اختلافًا كبيرًا. كان الإسبان ينظرون إلى أخذ السجناء على أنه عائق أمام النصر المباشر ، في حين أن المايا أعطوا الأولوية للقبض على السجناء الأحياء والغنائم. كانت الشعوب الأصلية في غواتيمالا تفتقر إلى العناصر الأساسية لتكنولوجيا العالم القديم مثل عجلة وظيفية ، وخيول ، وحديد ، وفولاذ ، وبارود. كما أنهم كانوا أكثر عرضة للإصابة بأمراض العالم القديم ، والتي لم يكن لديهم مقاومة ضدها. فضل شعب المايا الإغارة والكمين على الحروب واسعة النطاق ، باستخدام الرماح والسهام والسيوف الخشبية ذات الشفرات البركانية الداخلية ؛ استخدم Xinca في السهل الساحلي الجنوبي السم على سهامهم. رداً على استخدام سلاح الفرسان الإسباني ، اتخذ المرتفعات مايا حفرًا وتبطينها بأوتاد خشبية.

كانت نوخبيتين (التي تم تهجئتها أيضًا نوح بيتين ، والمعروفة أيضًا باسم تاياسال) عاصمة مملكة إيتزا مايا في بيتين إيتزا. تقع على جزيرة في بحيرة بيتين إيتزا في مقاطعة بيتين الحديثة في شمال غواتيمالا. الجزيرة الآن محتلة من قبل مدينة فلوريس الحديثة ، عاصمة مقاطعة بيتين ، وكانت محتلة باستمرار منذ عصور ما قبل كولومبوس. كان Nojpetén لديه جدران دفاعية مبنية على الأرض المنخفضة للجزيرة ، والتي ربما تكون قد شيدتها على عجل من قبل الإيتزا في وقت شعروا فيه بالتهديد إما من قبل الزحف الأسباني أو من قبل مجموعات المايا الأخرى.