المذنب العظيم لعام 1861 ، المسمى رسميًا C / 1861 J1 و 1861 II ، هو مذنب طويل الأمد كان مرئيًا بالعين المجردة لمدة 3 أشهر تقريبًا. صُنف على أنه مذنب عظيم - واحد من أعظم ثمانية مذنبات في القرن التاسع عشر ، اكتشفه جون تيبوت من وندسور ، نيو ساوث ويلز ، أستراليا ، في 13 مايو 1861 ، بحجم واضح +4 ، شهر قبل الحضيض (12 يونيو). لم يكن مرئيًا في نصف الكرة الشمالي حتى 29 يونيو ، لكنه وصل قبل الإعلان عن اكتشاف المذنب.

في 29 يونيو 1861 ، مر المذنب C / 1861 J1 بمقدار 11.5 درجة من الشمس. في اليوم التالي ، 30 يونيو 1861 ، اقترب المذنب من أقرب نقطة له إلى الأرض على مسافة 0.1326 AU (19840.000 كم ؛ 12330.000 ميل). أثناء الاقتراب من الأرض ، قُدر المذنب بما يتراوح بين 0 و 2 وذيل يزيد عن 90 درجة زاوية. نتيجة للتشتت الأمامي ، ألقى C / 1861 J1 بظلاله في الليل (شميدت 1863 ؛ ماركوس 1997). خلال ليلة 30 يونيو - 1 يوليو 1861 ، شاهد مراقب المذنبات الشهير ج.ف. يوليوس شميدت المذنب العظيم C / 1861 J1 بظلاله على جدران مرصد أثينا. ربما تفاعل المذنب مع الأرض بطريقة غير مسبوقة تقريبًا. لمدة يومين ، عندما كان المذنب في أقرب نقطة له ، كانت الأرض في الواقع داخل ذيل المذنب ، ويمكن رؤية تيارات من المواد المذنبة تتقارب نحو النواة البعيدة.

بحلول منتصف أغسطس ، لم يعد المذنب مرئيًا بالعين المجردة ، لكنه كان مرئيًا في التلسكوبات حتى مايو 1862. تم حساب مدار إهليلجي مع فترة حوالي 400 عام ، مما يشير إلى ظهور سابق في منتصف القرن الخامس عشر والعودة في القرن الثالث والعشرين. يقترح كل من Ichiro Hasegawa و Shuichi Nakano أن هذا المذنب متطابق مع C / 1500 H1 الذي وصل إلى الحضيض في 20 أبريل 1500 (بناءً على 5 ملاحظات) ، وكان من المفترض أن C / 1861 G1 (تاتشر) وهذا المذنب مرتبطان ، و أنه في الحضيض الشمسي السابق (ربما 1500 واحد) ، انقطع C / 1861 G1 عن هذا المذنب ، لأن للمذنبين العديد من الخصائص المدارية المتشابهة. ومع ذلك ، تم دحض هذا في عام 2015 من قبل ريتشارد إل برانهام جونيور ، الذي استخدم تكنولوجيا الحوسبة الحديثة والتحليل الإحصائي لحساب مدار مصحح لـ C / 1861 J1. بحلول عام 1992 ، كان هذا المذنب العظيم قد قطع أكثر من 100 وحدة فلكية من الشمس ، مما جعله بعيدًا عن الكوكب القزم إيريس. سيصل الأوج حوالي عام 2063.