يتضمن إطلاق السفينة الاحتفالية أداء الاحتفالات المرتبطة بعملية نقل السفينة إلى الماء. إنه تقليد بحري في العديد من الثقافات ، يعود تاريخه إلى آلاف السنين ، لمرافقة العملية المادية مع الاحتفالات التي تم الاحتفال بها على أنها احتفال عام وبركة رسمية ، عادةً ولكن ليس دائمًا ، بالاقتران مع الإطلاق نفسه.

يفرض إطلاق السفينة ضغوطًا على السفينة لم تتم مواجهتها أثناء التشغيل العادي ، بالإضافة إلى حجم ووزن السفينة ، يمثل تحديًا هندسيًا كبيرًا بالإضافة إلى مشهد عام. تتضمن العملية أيضًا العديد من التقاليد التي تهدف إلى دعوة الحظ السعيد ، مثل التعميد عن طريق كسر زجاجة قرابين من الشمبانيا فوق القوس حيث يتم تسمية السفينة بصوت عالٍ وإطلاقها.

حاملة الطائرات هي سفينة حربية تعمل كقاعدة جوية بحرية ، ومجهزة بسطح طيران كامل الطول ومرافق لحمل وتسليح ونشر واستعادة الطائرات. عادةً ما تكون السفينة الرئيسية لأسطول ، لأنها تسمح لقوة بحرية بإبراز القوة الجوية في جميع أنحاء العالم دون الاعتماد على القواعد المحلية لتنظيم عمليات الطائرات. تطورت حاملات الطائرات منذ إنشائها في أوائل القرن العشرين من السفن الخشبية المستخدمة لنشر البالونات إلى السفن الحربية التي تعمل بالطاقة النووية والتي تحمل العديد من المقاتلات والطائرات الهجومية والمروحيات وأنواع أخرى من الطائرات. بينما تم إطلاق طائرات أثقل مثل الطائرات الحربية ذات الأجنحة الثابتة والقاذفات من حاملات الطائرات ، إلا أن إحداها لم تنجح في الهبوط على واحدة بعد. من خلال قوتها الدبلوماسية والتكتيكية ، وقدرتها على التنقل ، واستقلاليتها وتنوع وسائلها ، غالبًا ما تكون حاملة الطائرات هي حجر الزاوية في الأساطيل القتالية الحديثة. من الناحية التكتيكية أو حتى الاستراتيجية ، حلت محل البارجة في دور الرائد في الأسطول. تتمثل إحدى مزاياها العظيمة في أنها ، من خلال الإبحار في المياه الدولية ، لا تتعارض مع أي سيادة إقليمية وبالتالي تغني عن الحاجة إلى تصاريح التحليق من دول أخرى ، وتقلل من أوقات ومسافات عبور الطائرات وبالتالي تزيد بشكل كبير من الوقت توافر في منطقة القتال.

لا يوجد تعريف واحد لـ "حاملة الطائرات" ، وتستخدم القوات البحرية الحديثة عدة أنواع من هذا النوع. يتم تصنيف هذه المتغيرات أحيانًا على أنها أنواع فرعية من حاملات الطائرات ، وأحيانًا كأنواع متميزة من السفن القادرة على الطيران البحري. يمكن تصنيف حاملات الطائرات وفقًا لنوع الطائرات التي تحملها ومهامها التشغيلية. الأدميرال السير مارك ستانهوب ، البحرية الملكية ، لورد البحر الأول السابق (رئيس) البحرية الملكية ، قال ، "ببساطة ، الدول التي تتطلع إلى نفوذ دولي استراتيجي لديها حاملات طائرات". هنري كيسنجر ، بينما كان وزير خارجية الولايات المتحدة ، قال أيضًا: "حاملة الطائرات 100000 طن من الدبلوماسية".

اعتبارًا من مارس 2022 ، هناك 47 حاملة طائرات نشطة في العالم تديرها أربعة عشر بحرية. تمتلك البحرية الأمريكية 11 ناقلة أسطول كبيرة تعمل بالطاقة النووية - تحمل كل منها حوالي 80 مقاتلاً - وهي أكبر ناقلات في العالم ؛ إجمالي مساحة سطح السفينة مجتمعة أكثر من ضعف مساحة جميع الدول الأخرى مجتمعة. بالإضافة إلى أسطول حاملة الطائرات ، تمتلك البحرية الأمريكية تسع سفن هجومية برمائية تستخدم في المقام الأول للمروحيات ، على الرغم من أن كل منها تحمل ما يصل إلى 20 طائرة مقاتلة عمودية أو قصيرة الإقلاع والهبوط (V / STOL) وتشبه في الحجم ناقلات الأسطول متوسطة الحجم. تقوم كل من المملكة المتحدة والصين بتشغيل حاملتي طائرات. تشغل كل من فرنسا والهند وروسيا حاملة طائرات واحدة بسعة 30 إلى 60 طائرة مقاتلة. تشغل إيطاليا ناقلتي أسطول خفيفتين وتدير إسبانيا واحدة. يتم تشغيل حاملات طائرات الهليكوبتر من قبل اليابان (4 ، يتم تحويل اثنتين منها لتشغيل مقاتلات V / STOL) ، وفرنسا (3) ، وأستراليا (2) ، ومصر (2) ، وكوريا الجنوبية (2) ، والصين (2) ، وتايلاند (1) والبرازيل (1). حاملات الطائرات المستقبلية قيد الإنشاء أو التخطيط من قبل البرازيل والصين وفرنسا والهند وروسيا وكوريا الجنوبية وتركيا والولايات المتحدة.