المفاعل النووي ، المعروف سابقًا باسم الكومة الذرية ، هو جهاز يستخدم لبدء والتحكم في تفاعل سلسلة الانشطار النووي أو تفاعلات الاندماج النووي. تستخدم المفاعلات النووية في محطات الطاقة النووية لتوليد الكهرباء وفي الدفع البحري النووي. يتم تمرير الحرارة الناتجة عن الانشطار النووي إلى سائل عامل (ماء أو غاز) ، والذي يمر بدوره عبر التوربينات البخارية. هذه إما تدفع مراوح السفينة أو تدير أعمدة المولدات الكهربائية. يمكن استخدام البخار المولّد نوويًا من حيث المبدأ في حرارة العمليات الصناعية أو تدفئة المناطق. تُستخدم بعض المفاعلات لإنتاج نظائر للاستخدام الطبي والصناعي ، أو لإنتاج البلوتونيوم المستخدم في صنع الأسلحة. اعتبارًا من أوائل عام 2019 ، ذكرت الوكالة الدولية للطاقة الذرية أن هناك 454 مفاعلًا للطاقة النووية و 226 مفاعلًا للأبحاث النووية قيد التشغيل في جميع أنحاء العالم.