Hard Times: For These Times (comúnmente conocida como Hard Times) es la décima novela de Charles Dickens, publicada por primera vez en 1854. El libro examina la sociedad inglesa y satiriza las condiciones sociales y económicas de la época.

Hard Times es inusual en varios sentidos. Es, con mucho, la más corta de las novelas de Dickens, apenas una cuarta parte de las escritas inmediatamente antes y después. Además, a diferencia de todas menos una de sus otras novelas, Tiempos difíciles no tiene prefacio ni ilustraciones. Además, es su única novela que no tiene escenas ambientadas en Londres. En cambio, la historia se desarrolla en la ficticia Coketown industrial victoriana, una ciudad industrial genérica del norte de Inglaterra, en algunos aspectos similar a Manchester, aunque más pequeña. Coketown puede estar parcialmente basado en Preston del siglo XIX.

Una de las razones de Dickens para escribir Tiempos difíciles fue que las ventas de su periódico semanal Palabras domésticas eran bajas y se esperaba que la publicación de la novela por entregas aumentara la circulación, como de hecho resultó ser el caso. Desde su publicación ha recibido una respuesta mixta de los críticos. Críticos como George Bernard Shaw y Thomas Macaulay se han centrado principalmente en el tratamiento de Dickens de los sindicatos y su pesimismo posterior a la Revolución Industrial con respecto a la división entre los propietarios de molinos capitalistas y los trabajadores infravalorados durante la era victoriana. F. R. Leavis, un gran admirador del libro, lo incluyó, pero no la obra de Dickens en su totalidad, como parte de su Gran Tradición de las novelas inglesas.

Charles John Huffam Dickens (; 7 de febrero de 1812 - 9 de junio de 1870) fue un escritor y crítico social inglés. Creó algunos de los personajes ficticios más conocidos del mundo y muchos lo consideran el mejor novelista de la época victoriana. Sus obras gozaron de una popularidad sin precedentes durante su vida y, en el siglo XX, críticos y académicos lo reconocieron como un genio literario. Sus novelas y cuentos son ampliamente leídos en la actualidad. Nacido en Portsmouth, Dickens dejó la escuela a la edad de 12 años para trabajar en una fábrica de limpiabotas cuando su padre fue encarcelado en una prisión para deudores. Después de tres años volvió a la escuela, antes de comenzar su carrera literaria como periodista. Dickens editó una revista semanal durante 20 años, escribió 15 novelas, cinco novelas cortas, cientos de cuentos y artículos de no ficción, dio conferencias y realizó lecturas extensas, fue un escritor de cartas infatigable y realizó una campaña vigorosa por los derechos de los niños, la educación y la otras reformas sociales.

El éxito literario de Dickens comenzó con la publicación en serie de 1836 de The Pickwick Papers, un fenómeno editorial, gracias en gran parte a la introducción del personaje Sam Weller en el cuarto episodio, que provocó la comercialización y los productos derivados de Pickwick. En pocos años, Dickens se había convertido en una celebridad literaria internacional, famoso por su humor, sátira y aguda observación del carácter y la sociedad. Sus novelas, la mayoría de ellas publicadas en entregas mensuales o semanales, fueron pioneras en la publicación en serie de ficción narrativa, que se convirtió en el modo victoriano dominante para la publicación de novelas. Los finales de suspenso en sus publicaciones en serie mantuvieron a los lectores en suspenso. El formato de entrega permitió a Dickens evaluar la reacción de su audiencia y, a menudo, modificó su trama y el desarrollo de personajes en función de dichos comentarios. Por ejemplo, cuando el podólogo de su esposa expresó su angustia por la forma en que Miss Mowcher en David Copperfield parecía reflejar sus discapacidades, Dickens mejoró el personaje con rasgos positivos. Sus tramas se construyeron cuidadosamente y, a menudo, entretejió elementos de eventos de actualidad en sus narraciones. Masas de analfabetos pobres pagarían individualmente medio centavo para que les leyeran cada nuevo episodio mensual, abriendo e inspirando a una nueva clase de lectores. Su novela de 1843 A Christmas Carol sigue siendo especialmente popular y continúa inspirando adaptaciones en todos los géneros artísticos. Oliver Twist y Great Expectations también se adaptan con frecuencia y, como muchas de sus novelas, evocan imágenes del Londres victoriano temprano. Su novela de 1859 Historia de dos ciudades (ambientada en Londres y París) es su obra de ficción histórica más conocida. La celebridad más famosa de su época, emprendió, en respuesta a la demanda del público, una serie de giras públicas de lectura en la última parte de su carrera. El término dickensiano se usa para describir algo que recuerda a Dickens y sus escritos, como malas condiciones sociales o laborales, o personajes cómicamente repulsivos.