La Fuerza Territorial era un componente voluntario a tiempo parcial del ejército británico, creado en 1908 para aumentar las fuerzas terrestres británicas sin recurrir al servicio militar obligatorio. La nueva organización consolidó la Fuerza de Voluntarios y la mano de obra del siglo XIX en un auxiliar unificado, comandado por la Oficina de Guerra y administrado por las Asociaciones Territoriales del Condado locales. La Fuerza Territorial fue diseñada para reforzar el ejército regular en operaciones expedicionarias en el extranjero, pero debido a la oposición política fue asignada a la defensa interna. Los miembros eran responsables del servicio en cualquier lugar del Reino Unido y no podían ser obligados a prestar servicio en el extranjero. En los primeros dos meses de la Primera Guerra Mundial, los territorios se ofrecieron como voluntarios para el servicio exterior en cantidades significativas, lo que permitió que las unidades territoriales se desplegaran en el extranjero. Vieron su primera acción en el Frente Occidental durante la ofensiva alemana inicial de 1914, y la fuerza llenó el vacío entre la casi destrucción del ejército regular ese año y la llegada del Nuevo Ejército en 1915. Las unidades territoriales se desplegaron en Gallipoli en 1915 y, tras el fracaso de esa campaña, proporcionó la mayor parte de la contribución británica a las fuerzas aliadas en la Campaña del Sinaí y Palestina. Al final de la guerra, la Fuerza Territorial había desplegado veintitrés divisiones de infantería y dos divisiones montadas en suelo extranjero. Fue desmovilizado después de la guerra y reconstituido en 1921 como Ejército Territorial.

La fuerza experimentó problemas a lo largo de su existencia. En el momento del establecimiento, menos del 40 por ciento de los hombres de las instituciones auxiliares anteriores se transfirieron a ella, y estuvo consistentemente debilitada hasta el estallido de la Primera Guerra Mundial. El ejército regular no lo consideró una fuerza militar efectiva y los defensores del servicio militar obligatorio lo denigraron. Lord Kitchener eligió concentrar la Fuerza Territorial en la defensa del hogar y formar el Nuevo Ejército para reforzar la Fuerza Expedicionaria Británica (BEF) en Francia, una decisión que decepcionó a los territoriales. La necesidad de reemplazar las grandes pérdidas sufridas por la BEF antes de que el Nuevo Ejército estuviera listo obligó a Kitchener a desplegar unidades territoriales en el extranjero, comprometiendo la capacidad de la fuerza para defender la patria. Para reemplazar las unidades del servicio exterior, la Fuerza Territorial se duplicó en tamaño mediante la creación de una segunda línea que reflejaba la organización de las unidades originales de primera línea. Las unidades de segunda línea asumieron la responsabilidad de la defensa local y proporcionaron borradores de reemplazo a la primera línea. La segunda línea compitió con el Nuevo Ejército por recursos limitados y estaba mal equipada y armada. La provisión de reemplazos para la primera línea comprometió las capacidades de defensa local de la segunda línea hasta que se planteó una tercera línea para asumir la responsabilidad del reclutamiento y entrenamiento territorial. Los deberes de la segunda línea se complicaron aún más por la expectativa, confirmada más tarde, de que también se desplegaría en el extranjero.

Las unidades territoriales se desplegaron inicialmente en el extranjero para liberar a las unidades regulares de tareas que no son de combate. En el frente occidental, se agregaron batallones individuales a formaciones regulares del ejército y se enviaron a la acción, y se atribuyó a los territoriales el papel clave que desempeñaron para detener la ofensiva alemana. La primera división territorial completa que se desplegó en una zona de combate llegó a Francia en marzo de 1915. Las divisiones territoriales comenzaron a participar en operaciones ofensivas en el frente occidental a partir de junio de 1915 y en Gallipoli ese mismo año. Por su forma de constitución y reclutamiento, la Fuerza Territorial poseía una identidad distinta del ejército regular y del Nuevo Ejército. Esto se diluyó cada vez más a medida que las grandes bajas fueron reemplazadas por reclutas reclutados luego de la introducción del servicio obligatorio a principios de 1916. La Fuerza Territorial se erosionó aún más como una institución separada cuando las Asociaciones Territoriales del Condado fueron relevadas de la mayoría de sus responsabilidades administrativas. Al final de la guerra, había poco para distinguir entre formaciones regulares, territoriales y del Nuevo Ejército.