La Batalla de Dunbar fue la única acción de campo significativa de la campaña de 1296 durante el comienzo de la Primera Guerra de Independencia de Escocia.

La Primera Guerra de Independencia de Escocia fue la primera de una serie de guerras entre las fuerzas inglesas y escocesas. Duró desde la invasión inglesa de Escocia en 1296 hasta la restauración de jure de la independencia escocesa con el Tratado de Edimburgo-Northampton en 1328. La independencia de facto se estableció en 1314 en la Batalla de Bannockburn. Las guerras fueron provocadas por los reyes ingleses que intentaban establecer su autoridad sobre Escocia, mientras que los escoceses luchaban para mantener el dominio y la autoridad ingleses fuera de Escocia. El término "Guerra de Independencia" no existía en ese momento. La guerra recibió ese nombre retrospectivamente muchos siglos después, después de que la Guerra de Independencia de los Estados Unidos hiciera popular el término y después del surgimiento del nacionalismo escocés moderno.