Robert L. Thornton , empresario y político estadounidense, alcalde de Dallas (m. 1964)
Robert Lee Thornton, Sr. (a menudo R. L. Thornton; 10 de agosto de 1880 - 15 de febrero de 1964) fue un banquero estadounidense, líder cívico y alcalde de Dallas, Texas durante cuatro mandatos.

Thornton creció con algo de educación, pero pasó muchos de sus primeros años trabajando, dividiendo su tiempo entre la escuela y el trabajo agrícola. Más tarde, fue empleado de una tienda y luego vendedor ambulante. Después de dos empresas comerciales fallidas, Thornton inició una operación bancaria en Dallas en 1916, financiada con préstamos de la familia. El banco progresó hasta convertirse en una institución en todo Texas, y en 1923 tenía una carta nacional. Thornton se desempeñó como presidente (1916-1947) del banco que fundó, Mercantile Bank and Trust Co, y presidente de la junta (1947-1964).

Thornton se convirtió rápidamente en un prominente hombre de negocios y figura comunitaria, sirviendo como presidente de la Cámara de Comercio de Dallas (CoC) de 1933 a 1936, y como presidente de la Feria Estatal de Texas de 1945 a 1960. Jugó un papel decisivo, junto con sus colegas de CoC, en asegurar la Exposición del Centenario de Texas para Dallas. De 1953 a 1961, Thornton se desempeñó como alcalde de Dallas, ayudó a promover el proyecto Forney Dam en el lago Ray Hubbard, que aún abastece a la ciudad de Dallas con parte de sus necesidades de agua, y expandió Dallas Love Field, entonces el único aeropuerto de Dallas. Su vigorosa promoción de la ciudad y su desarrollo le valió el apodo de Mr. Dallas en los medios. Su manera paternal y campesina hizo que los lugareños y asociados a menudo se refirieran a él y se dirigieran a él como el tío Bob.

Fue durante su mandato como alcalde que los temas de eliminación de la segregación se volvieron actuales en Dallas, como en el resto del Sur. Tanto en su calidad de alcalde como en su servicio a largo plazo como funcionario de la Feria Estatal, Thornton usó su posición en las comunidades de Dallas: empresarios, afroamericanos y blancos, para negociar resoluciones impugnadas sobre la segregación. En la década de 1920, Dallas tenía una de las proporciones más altas de miembros del Klan de cualquier ciudad, justo cuando Thornton estaba cobrando prominencia. En las décadas de 1950 y 1960, sus acuerdos negociados para cumplir gradualmente con las obligaciones de integración de la ciudad, en ocasiones decepcionaron y enojaron a los activistas afroamericanos. A pesar de esto, no hubo sugerencias contemporáneas, o posteriores, de afiliación al Klan hasta 1994. En ese momento, la familia de Thornton argumentó que él nunca tuvo ninguna asociación con el Klan, citando el escrutinio bajo el que Thornton había estado durante todas sus décadas de prominencia, sin ninguna relación similar. reclamo alguna vez emergiendo antes.

Thornton se casó con Mary Metta Stiles en 1904. Se establecieron en Dallas y criaron a cinco hijos allí. Thornton murió en 1964. Varias carreteras y lugares de Dallas llevan su nombre. Desde la década de 1990, ha habido llamadas intermitentes para que se cambien estos nombres de lugares sobre la base de la participación percibida de Thornton con el Klan. Aunque no parece existir evidencia firme de tal participación, la afirmación de su membresía se repite de vez en cuando en varios medios de comunicación.