La clase R.38 (también conocida como clase A) de aeronaves rígidas fue diseñada para la Royal Navy de Gran Bretaña durante los últimos meses de la Primera Guerra Mundial, destinada a tareas de patrulla de largo alcance en el Mar del Norte. El Almirantazgo ordenó originalmente cuatro dirigibles similares, pero los pedidos de tres de estos (R.39, R.40 y R.41) se cancelaron después del armisticio con Alemania y se vendió el R.38, el barco líder de la clase. a la Armada de los Estados Unidos en octubre de 1919 antes de su finalización.

El 24 de agosto de 1921, el R.38 (designado ZR-2 por la USN) fue destruido por una falla estructural mientras volaba sobre la ciudad de Hull. Se estrelló contra el estuario de Humber, matando a 44 de los 49 tripulantes a bordo. En el momento de su primer vuelo, era el dirigible más grande del mundo. Su destrucción fue el primero de los grandes desastres de dirigibles, seguido por el dirigible semirrígido estadounidense de fabricación italiana Roma en 1922 (34 muertos), el francés Dixmude en 1923 (52 muertos), el USS Shenandoah en 1925 (14 muertos), el británico R101 en 1930 (48 muertos), el USS Akron en 1933 (73 muertos), el USS Macon en 1935 (2 muertos) y el alemán Hindenburg en 1937 (36 muertos).