El Apolo 17 (del 7 al 19 de diciembre de 1972) fue la misión final del programa Apolo de la NASA, la última vez que los humanos pusieron un pie en la Luna o viajaron más allá de la órbita terrestre baja. El Comandante Eugene Cernan y el Piloto del Módulo Lunar Harrison Schmitt caminaron sobre la Luna, mientras que el Piloto del Módulo de Comando Ronald Evans orbitaba por encima. Schmitt fue el único geólogo profesional que aterrizó en la Luna, seleccionado en lugar de Joe Engle con la NASA bajo presión para enviar un científico a la Luna. El fuerte énfasis de la misión en la ciencia significó la inclusión de una serie de nuevos experimentos, incluido un experimento biológico que contenía cinco ratones transportados en el módulo de comando.

Los planificadores de la misión consideraron dos objetivos principales al seleccionar el lugar de aterrizaje: tomar muestras de material de las tierras altas lunares más antiguo que Mare Imbrium e investigar la posibilidad de actividad volcánica relativamente reciente. Por lo tanto, seleccionaron Taurus-Littrow, donde se pensaba que las formaciones que habían sido vistas y fotografiadas desde la órbita eran de naturaleza volcánica. Dado que los tres miembros de la tripulación habían realizado copias de seguridad de misiones lunares Apolo anteriores, estaban familiarizados con la nave espacial Apolo y tenían más tiempo para la formación en geología.

Lanzado a las 12:33 a. m., hora estándar del Este (EST, por sus siglas en inglés) el 7 de diciembre de 1972, después del único retraso en la plataforma de lanzamiento del programa Apolo causado por un problema de hardware, el Apolo 17 fue una misión "tipo J" que incluyó tres días en la superficie lunar, la capacidad científica ampliada y el uso del tercer vehículo itinerante lunar (LRV). Cernan y Schmitt aterrizaron en el valle Taurus-Littrow y completaron tres caminatas lunares, tomando muestras lunares y desplegando instrumentos científicos. El suelo naranja se descubrió en el cráter Shorty y resultó ser de origen volcánico, aunque desde principios de la historia de la Luna. Evans permaneció en órbita lunar en el módulo de comando y servicio (CSM), tomando fotografías y mediciones científicas. La nave espacial regresó a la Tierra el 19 de diciembre.

La misión rompió varios récords de vuelos espaciales tripulados, incluida la misión de aterrizaje lunar tripulado más larga (12 días y 14 horas), la mayor distancia desde una nave espacial durante una actividad extravehicular de cualquier tipo (7,6 kilómetros (4,7 millas), un récord que aún se mantiene), las actividades extravehiculares de superficie lunar totales más largas (22 horas y 4 minutos), el retorno de muestra lunar más grande (aproximadamente 115 kg o 254 lb), el tiempo más largo en órbita lunar (6 días 4 horas) y la mayoría de las órbitas lunares (75).