La Guardia Civil ( español : Guardia Civil ; [ˈɡwaɾðja θiˈβil] ) es la agencia de aplicación de la ley más antigua de España y es una de las dos fuerzas policiales nacionales. Como cuerpo de gendarmería nacional, tiene carácter militar y se encarga de la policía civil bajo la autoridad tanto del Ministerio del Interior como del Ministerio de Defensa. El papel del Ministerio de Defensa es limitado excepto en tiempos de guerra cuando el Ministerio tiene autoridad exclusiva. El cuerpo se conoce coloquialmente como benemérita (de buena reputación). En las encuestas anuales, generalmente se sitúa como la institución nacional más valorada por los españoles, seguida de cerca por otras fuerzas del orden y las fuerzas armadas. Tiene un papel nacional regular y lleva a cabo misiones de paz extranjeras específicas y es parte de la Fuerza de Gendarmería Europea. Como fuerza de gendarmería nacional, la Guardia Civil se inspiró en la Gendarmería Nacional francesa y tiene muchas similitudes. Como parte de sus funciones diarias, la Guardia Civil patrulla e investiga delitos en zonas rurales, incluidas carreteras y puertos, mientras que la Policía Nacional se ocupa de seguridad en situaciones urbanas. La mayoría de las ciudades también tienen una Policía Municipal. Las tres fuerzas están coordinadas a nivel nacional por el Ministerio del Interior. La Guardia Civil suele estar estacionada en casas cuartel, que son a la vez guarniciones residenciales menores y comisarías de policía totalmente equipadas.