La Guerra de los Siete Años (1756-1763) fue un conflicto mundial entre Gran Bretaña y Francia por la preeminencia mundial. En Europa, el conflicto surgió de problemas que quedaron sin resolver por la Guerra de Sucesión de Austria (1740-1748), con Prusia buscando un mayor dominio. Las rivalidades coloniales de larga data que enfrentaron a Gran Bretaña contra Francia y España en América del Norte y las islas del Caribe se libraron a gran escala con resultados consecuentes. En Europa, la guerra estalló por disputas territoriales entre Prusia y Austria, que quería recuperar Silesia después de que fuera capturada por Prusia en la guerra anterior. Gran Bretaña, Francia y España lucharon tanto en Europa como en el extranjero con ejércitos terrestres y fuerzas navales, mientras que Prusia buscó la expansión territorial en Europa y la consolidación de su poder.

En un realineamiento de las alianzas tradicionales, conocido como la Revolución Diplomática de 1756, Prusia pasó a formar parte de una coalición liderada por Gran Bretaña, que también incluía al antiguo competidor prusiano Hannover, en ese momento en unión personal con Gran Bretaña. Al mismo tiempo, Austria puso fin a siglos de conflicto al aliarse con Francia, junto con Sajonia, Suecia y Rusia. España se alineó formalmente con Francia en 1762. España intentó sin éxito invadir al aliado de Gran Bretaña, Portugal, atacando con sus fuerzas a las tropas británicas en Iberia. Los estados alemanes más pequeños se unieron a la Guerra de los Siete Años o proporcionaron mercenarios a las partes involucradas en el conflicto.

El conflicto anglo-francés por sus colonias en América del Norte había comenzado en 1754 en lo que se conoció en los Estados Unidos como la Guerra Francesa e India, una guerra de nueve años que terminó con la presencia de Francia como potencia terrestre. Fue "el evento más importante que ocurrió en la América del Norte del siglo XVIII" antes de la Revolución Americana. España entró en guerra en 1761, uniéndose a Francia en el Tercer Pacto de Familia entre las dos monarquías borbónicas. La alianza con Francia fue un desastre para España, con la pérdida para Gran Bretaña de dos puertos importantes, La Habana en el Caribe y Manila en Filipinas, devueltos en el Tratado de París de 1763 entre Francia, España y Gran Bretaña. En Europa, el conflicto a gran escala que atrajo a la mayoría de las potencias europeas se centró en el deseo de Austria (durante mucho tiempo el centro político del Sacro Imperio Romano Germánico de la nación alemana) de recuperar Silesia de Prusia. El Tratado de Hubertusburg puso fin a la guerra entre Sajonia, Austria y Prusia en 1763. Gran Bretaña comenzó su ascenso como la potencia naval y colonial predominante en el mundo. Durante un tiempo, la supremacía de Francia en Europa se detuvo hasta después de la Revolución Francesa y el surgimiento de Napoleón Bonaparte. Prusia confirmó su condición de gran potencia, desafiando a Austria por el dominio dentro de los estados alemanes, alterando así el equilibrio de poder europeo.