El desastre de Bhopal, también conocido como la tragedia del gas de Bhopal, fue un accidente químico ocurrido la noche del 23 de diciembre de 1984 en la planta de pesticidas de Union Carbide India Limited (UCIL) en Bhopal, Madhya Pradesh, India. El desastre industrial es considerado el peor del mundo en la historia. Más de 500.000 personas estuvieron expuestas al gas isocianato de metilo (MIC). La sustancia altamente tóxica se abrió camino hacia y alrededor de los pequeños pueblos ubicados cerca de la planta.

Las estimaciones varían sobre el número de muertos. El número oficial de muertes inmediatas fue de 2.259. En 2008, el Gobierno de Madhya Pradesh pagó indemnizaciones a los familiares de 3.787 víctimas muertas en la liberación de gas ya 574.366 heridos. Una declaración jurada del gobierno en 2006 indicó que la fuga causó 558,125 lesiones, incluidas 38,478 lesiones parciales temporales y aproximadamente 3,900 lesiones con discapacidad grave y permanente. Otros estiman que 8000 murieron en dos semanas, y otros 8000 o más han muerto desde entonces por enfermedades relacionadas con el gas. El propietario de la fábrica, UCIL, era propiedad mayoritaria de Union Carbide Corporation (UCC), con bancos y el público indio con una participación del 49,1 por ciento. En 1989, UCC pagó $ 470 millones (equivalente a $ 871 millones en 2020) para resolver los litigios derivados del desastre. En 1994, UCC vendió su participación en UCIL a Eveready Industries India Limited (EIIL), que posteriormente se fusionó con McLeod Russel (India) Ltd. Eveready finalizó la limpieza del sitio en 1998, cuando rescindió su contrato de arrendamiento de 99 años y convirtió sobre el control del sitio al gobierno estatal de Madhya Pradesh. Dow Chemical Company compró UCC en 2001, diecisiete años después del desastre.

Los casos civiles y penales presentados en los Estados Unidos contra UCC y Warren Anderson, director ejecutivo de UCC en el momento del desastre, fueron desestimados y redirigidos a los tribunales indios en múltiples ocasiones entre 1986 y 2012, ya que los tribunales estadounidenses se centraron en que UCIL era una entidad independiente. de la India. También se presentaron casos civiles y penales en el Tribunal de Distrito de Bhopal, India, que involucran a UCC, UCIL y al CEO de UCC, Anderson. En junio de 2010, siete ciudadanos indios que eran empleados de UCIL en 1984, incluido el ex presidente de UCIL, fueron condenados en Bhopal por causar la muerte por negligencia y condenados a dos años de prisión y una multa de unos 2.000 dólares cada uno, la pena máxima permitida por la ley india. . Todos quedaron en libertad bajo fianza poco después del veredicto. Un octavo ex empleado también fue condenado, pero murió antes de que se dictara sentencia.

Union Carbide Corporation es una corporación química estadounidense de propiedad total (desde el 6 de febrero de 2001) de Dow Chemical Company. Actualmente emplea a más de 2.400 personas. Union Carbide produce productos químicos y polímeros que se someten a una o más conversiones adicionales por parte de los clientes antes de llegar a los consumidores. Algunos son productos básicos de gran volumen y otros son productos especiales que satisfacen las necesidades de mercados más pequeños. Los mercados atendidos incluyen pinturas y revestimientos, empaques, alambres y cables, productos para el hogar, cuidado personal, productos farmacéuticos, automotriz, textiles, agricultura y petróleo y gas. La empresa es un antiguo componente del Dow Jones Industrial Average. Fundada en 1917 como Union Carbide and Carbon Corporation, a partir de una fusión con National Carbon Company, los investigadores de la empresa desarrollaron una forma económica de producir etileno a partir de líquidos de gas natural, como el etano. y propano, dando origen a la moderna industria petroquímica. La compañía se deshizo de los negocios de productos de consumo Eveready y baterías Energizer, bolsas y envolturas Glad, cera para automóviles Simoniz y anticongelante Prestone. La empresa se deshizo de otros negocios antes de ser adquirida por Dow, incluidos productos químicos electrónicos, productos intermedios de poliuretano, gases industriales (Linde) y productos de carbono.