La tormenta de nieve de 1977 azotó el oeste de Nueva York y el sur de Ontario del 28 de enero al 1 de febrero. El Servicio Meteorológico Nacional en Buffalo registró ráfagas de viento máximas diarias que oscilaron entre 74 y 111 km/h (46 y 69 mph), con nevadas tan altas como como 100 pulgadas (254 cm) registradas en áreas, y los fuertes vientos soplaron esto en ventisqueros de 30 a 40 pies (9 a 12 m). Hubo un total de 23 muertes relacionadas con la tormenta en el oeste de Nueva York, con cinco más en el norte de Nueva York. Ciertas condiciones climáticas preexistentes exacerbaron los efectos de la ventisca. Las temperaturas medias de noviembre, diciembre y enero estuvieron muy por debajo de lo normal. El lago Erie se congeló el 14 de diciembre de 1976; cuando eso sucede, la nieve con efecto de lago no ocurre porque el viento no puede recoger la humedad de la superficie del lago, convertirla en nieve y luego arrojarla cuando los vientos llegan a la orilla.

El lago Erie estaba cubierto por una nieve profunda y polvorienta; Las condiciones inusualmente frías de enero limitaron el descongelamiento y la recongelación habituales, por lo que la nieve en el lago congelado permaneció en polvo. La nieve acumulada en las carreteras era difícil de limpiar porque el fuerte viento compactaba la nieve sólidamente. Además de que las carreteras se volvieron intransitables, los automovilistas tuvieron que lidiar con vehículos averiados debido a la combinación de temperaturas muy frías, vientos muy fuertes y ventiscas de nieve.

En las áreas más afectadas, las motos de nieve se convirtieron en el único método de transporte viable. En el oeste de Nueva York y la península de Niágara en el sur de Ontario, la nieve que se acumuló en el lago Erie congelado y la nieve en el suelo al comienzo de la ventisca proporcionaron suficiente material para que los fuertes vientos soplaran en grandes ventisqueros. La combinación de frío glacial, vientos fuertes y ventiscas de nieve paralizó las áreas afectadas por la tormenta. El lago Ontario rara vez se congela, lo que significó que el norte de Nueva York tuvo que lidiar con una cantidad considerable de nieve con efecto lago. Junto con la capa de nieve existente y el viento, esto tuvo un efecto similar.