El terremoto del condado de Kern de 1952 ocurrió el 21 de julio en el sur del Valle de San Joaquín y midió 7,3 en la escala de magnitud de momento. El choque principal ocurrió a las 4:52 am hora del Pacífico (11:52 UTC), mató a 12 personas e hirió a cientos, y causó daños a la propiedad estimados en $ 60 millones. Un pequeño sector de daños cerca de Bealville correspondió a una intensidad Mercalli máxima de XI (extrema), aunque esta calificación de intensidad no fue representativa de la mayoría de los daños. El terremoto ocurrió en White Wolf Fault cerca de la comunidad de Wheeler Ridge y fue el más fuerte ocurrido en California desde el terremoto de San Francisco de 1906.

La ciudad de Tehachapi sufrió el mayor daño y pérdida de vidas por el terremoto, aunque otros lugares en el condado de Kern también sufrieron daños significativos, pero sus efectos se sintieron ampliamente en todo el centro y sur de California. El sismo principal de julio tuvo una secuencia de réplicas significativa que persistió en julio y agosto con muchos eventos de magnitud 5+ con intensidades de V (Moderado) a VII (Muy fuerte). Seis de estas réplicas ocurrieron el día del sismo principal, pero la réplica más fuerte se produjo el 22 de agosto como un evento M5.8 que tuvo una intensidad máxima percibida de VIII (Severo) y resultó en la muerte de dos personas y causó $ 10 adicionales millones en daños a la propiedad.

Luego del evento, se realizó un estudio de campo a lo largo de la zona de la falla con el objetivo de estimar la aceleración máxima del terreno del choque en base a la evaluación visual de formaciones rocosas precarias y otros indicadores. También se relevaron las perturbaciones del suelo que fueron creadas por los sismos, tanto en el valle como en el piedemonte, con desplazamientos tanto verticales como horizontales presentes en el área epicentral. Los registros de movimiento fuerte que se adquirieron del evento fueron significativos, y un informe de reconocimiento fue reconocido por su cobertura del evento y cómo estableció un estándar para esos tipos de artículos científicos o de ingeniería. Las repercusiones de la secuencia de terremotos aún se sentían en el área del centro de Bakersfield gravemente dañada hasta bien entrada la década de 1990 cuando los líderes de la ciudad intentaron mejorar la seguridad de los edificios de mampostería no reforzados que sobrevivieron.