A principios de la primavera de 1981 en Polonia, durante los acontecimientos de Bydgoszcz, varios miembros del movimiento Solidaridad, incluidos Jan Rulewski, Mariusz abentowicz y Roman Bartoszcze, fueron brutalmente golpeados por los servicios de seguridad, como Milicja Obywatelska y ZOMO. Los hechos de Bydgoszcz pronto se hicieron ampliamente conocidos en toda Polonia, y el 24 de marzo de 1981 Solidaridad decidió realizar una huelga nacional en protesta contra la violencia. La huelga estaba prevista para el martes 31 de marzo de 1981. El 25 de marzo, Lech Wasa se reunió con el viceprimer ministro Mieczysaw Rakowski del Partido de los Trabajadores Unidos de Polonia, pero sus conversaciones fueron infructuosas. Dos días después, tuvo lugar un paro nacional de alerta de cuatro horas. Fue la mayor huelga en la historia no solo de Polonia sino del propio Pacto de Varsovia. Según varias fuentes, participaron entre 12 y 14 millones de polacos.

La solidaridad (polaco: Solidarnosc, pronunciado [sɔlidarnɔɕt͡ɕ] (escuchar)), nombre completo Autónomo Independiente de Sindicatos de "solidaridad" (Niezależny Samorządny Związek Zawodowy “Solidarnosc”, NSZZ abreviada “Solidarnosc” [ɲɛzalɛʐnɨ samɔʐɔndnɨ zvjɔzɛɡ zavɔdɔvɨ sɔlidarnɔɕt͡ɕ]), es un sindicato polaco fundado en agosto de 1980 en el Astillero Lenin en Gdańsk, Polonia. Posteriormente, fue el primer sindicato independiente en un país del Pacto de Varsovia en ser reconocido por el estado. La membresía del sindicato alcanzó un máximo de 10 millones en septiembre de 1981, lo que representa un tercio de la población en edad laboral del país. El líder de Solidaridad, Lech Wałęsa, recibió el Premio Nobel de la Paz en 1983 y se reconoce ampliamente que el sindicato desempeñó un papel central en el fin del régimen comunista en Polonia.

En la década de 1980, Solidaridad fue un amplio movimiento social antiburocrático que utilizó métodos de resistencia civil para promover las causas de los derechos de los trabajadores y el cambio social. Los intentos del gobierno a principios de la década de 1980 de destruir el sindicato mediante la imposición de la ley marcial en Polonia y el uso de la represión política fracasaron. Operando clandestinamente, con un importante apoyo financiero del Vaticano y los Estados Unidos, el sindicato sobrevivió y, a fines de la década de 1980, había iniciado negociaciones con el gobierno.

Las conversaciones de mesa redonda de 1989 entre el gobierno y la oposición liderada por Solidaridad produjeron un acuerdo para las elecciones legislativas de 1989, las primeras elecciones pluralistas del país desde 1947. A fines de agosto, se formó un gobierno de coalición liderado por Solidaridad y en diciembre de 1990, Wałęsa fue elegido presidente de Polonia.

Tras la transición de Polonia al capitalismo liberal en la década de 1990 y la amplia privatización de los activos estatales, la membresía de Solidaridad disminuyó significativamente; para 2010, 30 años después de su fundación, el sindicato había perdido más del 90% de su membresía original.