Józef Klemens Piłsudski ( polaco: [ˈjuzɛf ˈklɛmɛns piwˈsutskʲi] (escuchar); 5 de diciembre de 1867 - 12 de mayo de 1935) fue un estadista polaco que se desempeñó como Jefe de Estado (1918-1922) y Primer Mariscal de Polonia (desde 1920). Fue considerado el líder de facto (1926-1935) de la Segunda República de Polonia como Ministro de Asuntos Militares. Después de la Primera Guerra Mundial, mantuvo un dominio cada vez mayor en la política polaca y fue un jugador activo en la diplomacia internacional. Se le considera el padre de la Segunda República Polaca restablecida en 1918, 123 años después de la Partición final de Polonia en 1795. Viéndose a sí mismo como un descendiente de la cultura y las tradiciones de la Mancomunidad Polaco-Lituana, Piłsudski creía en un multi -Polonia étnica: "un hogar de naciones", incluidas las minorías étnicas y religiosas indígenas. Al principio de su carrera política, Piłsudski se convirtió en líder del Partido Socialista Polaco. Creyendo que la independencia de Polonia se ganaría militarmente, formó las Legiones Polacas. En 1914, predijo que una nueva gran guerra derrotaría al Imperio Ruso y las Potencias Centrales. Después de que comenzara la Primera Guerra Mundial en 1914, las Legiones de Piłsudski lucharon junto a Austria-Hungría contra Rusia. En 1917, cuando a Rusia le estaba yendo mal en la guerra, retiró su apoyo a las potencias centrales y los alemanes lo encarcelaron en Magdeburgo.

Piłsudski fue Jefe de Estado de Polonia desde noviembre de 1918, cuando Polonia recuperó su independencia, hasta 1922. Entre 1919 y 1921 estuvo al mando de las fuerzas polacas en seis guerras que redefinieron las fronteras del país. Al borde de la derrota en la guerra polaco-soviética en agosto de 1920, sus fuerzas repelieron a los invasores rusos soviéticos en la batalla de Varsovia. En 1923, con un gobierno dominado por sus oponentes, en particular los Demócratas Nacionales, Piłsudski se retiró de la política activa. Tres años más tarde volvió al poder en el Golpe de Mayo y se convirtió en el hombre fuerte del régimen de Sanacja. Se centró en asuntos militares y exteriores hasta su muerte en 1935, desarrollando un culto a la personalidad que ha sobrevivido hasta el siglo XXI.

Algunos aspectos de la administración de Piłsudski, como el encarcelamiento de sus oponentes políticos en Bereza Kartuska, siguen siendo controvertidos. Sin embargo, es muy apreciado en la memoria polaca y se le considera uno de los fundadores de la Polonia independiente moderna.