Moby Dick; o La ballena es una novela de 1851 del escritor estadounidense Herman Melville. El libro es la narración del marinero Ishmael sobre la búsqueda obsesiva de Ahab, capitán del barco ballenero Pequod, para vengarse de Moby Dick, el cachalote blanco gigante que en el viaje anterior del barco mordió la pierna de Ahab a la altura de la rodilla. Una contribución a la literatura del Renacimiento estadounidense, Moby-Dick se publicó con críticas mixtas, fue un fracaso comercial y estaba agotado en el momento de la muerte del autor en 1891. Se estableció su reputación como una "Gran novela estadounidense". recién en el siglo XX, luego del centenario del nacimiento de su autor. William Faulkner dijo que deseaba haber escrito el libro él mismo, y DH Lawrence lo llamó "uno de los libros más extraños y maravillosos del mundo" y "el mejor libro sobre el mar jamás escrito". Su frase inicial, "Llámame Ismael", se encuentra entre las más famosas de la literatura mundial. Melville comenzó a escribir Moby-Dick en febrero de 1850 y terminó 18 meses después, un año más de lo que había previsto. Melville se basó en su experiencia como marinero común de 1841 a 1844, incluidos varios años en balleneros, y en una amplia lectura de la literatura ballenera. La ballena blanca se inspira en la ballena albina Mocha Dick, notoriamente difícil de atrapar, y el final del libro se basa en el hundimiento del ballenero Essex en 1820. Las descripciones detalladas y realistas de la caza de ballenas y de la extracción de aceite de ballena, así como como la vida a bordo de un barco entre una tripulación culturalmente diversa, se mezclan con la exploración de la clase y el estatus social, el bien y el mal, y la existencia de Dios. Las influencias literarias del libro incluyen a Shakespeare y la Biblia. Además de la prosa narrativa, Melville utiliza estilos y dispositivos literarios que van desde canciones, poesía y catálogos hasta direcciones escénicas, soliloquios y apartes de Shakespeare. En agosto de 1850, con el manuscrito quizás a medio terminar, conoció a Nathaniel Hawthorne y quedó profundamente impresionado por su obra Mosses from an Old Manse, que comparó con Shakespeare en sus ambiciones cósmicas. Este encuentro puede haberlo inspirado a revisar y profundizar Moby-Dick, que está dedicado a Hawthorne, "en muestra de mi admiración por su genio".

El libro se publicó por primera vez (en tres volúmenes) como The Whale en Londres en octubre de 1851, y bajo su título definitivo, Moby-Dick, o The Whale, en una edición de un solo volumen en Nueva York en noviembre. El editor de Londres, Richard Bentley, censuró o cambió pasajes delicados; Melville también hizo revisiones, incluido un cambio de último minuto del título para la edición de Nueva York. La ballena, sin embargo, aparece en el texto de ambas ediciones como "Moby Dick", sin guión. Los críticos en Gran Bretaña fueron en gran parte favorables, aunque algunos objetaron que la historia parecía ser contada por un narrador que pereció con el barco, ya que la edición británica carecía del epílogo que relataba la supervivencia de Ismael. Los críticos estadounidenses fueron más hostiles.