La aspirina (ácido acetilsalicílico) es un compuesto orgánico novedoso que no existe en la naturaleza y se sintetizó con éxito por primera vez en 1899. En 1897, los científicos de la firma de medicamentos y tintes Bayer comenzaron a investigar los compuestos orgánicos acetilados como posibles nuevos medicamentos, tras el éxito de acetanilida diez años antes. En 1899, Bayer creó el ácido acetilsalicílico y llamó a la droga 'Aspirina', y luego la vendió en todo el mundo.:27 La palabra Aspirina era el nombre comercial de Bayer, en lugar del nombre genérico de la droga; sin embargo, los derechos de Bayer sobre la marca se perdieron o se vendieron en muchos países. La popularidad de la aspirina creció durante la primera mitad del siglo XX, lo que provocó una feroz competencia con la proliferación de marcas y productos de aspirina. La popularidad de la aspirina disminuyó después del desarrollo del acetaminofeno/paracetamol en 1956 y el ibuprofeno en 1962. En las décadas de 1960 y 1970, John Vane y otros descubrieron el mecanismo básico de los efectos de la aspirina:226231 mientras que los ensayos clínicos y otros estudios de las décadas de 1960 a 1980 establecieron la eficacia de la aspirina como un agente anticoagulante que reduce el riesgo de enfermedades de la coagulación.:247257 Las ventas de aspirina se reactivaron considerablemente en los últimos décadas del siglo XX, y siguen siendo fuertes en el XXI con un uso generalizado como tratamiento preventivo para ataques cardíacos y accidentes cerebrovasculares.:267269

Felix Hoffmann (21 de enero de 1868 - 8 de febrero de 1946) fue un químico alemán destacado por volver a sintetizar diamorfina (independientemente de C.R. Alder Wright, quien la sintetizó 23 años antes), que se popularizó con el nombre comercial de "heroína" de Bayer. También se le atribuye la síntesis de la aspirina, aunque se discute si lo hizo por iniciativa propia o bajo las instrucciones de Arthur Eichengrün.