Herman Melville (nacido como Melvill; 1 de agosto de 1819 - 28 de septiembre de 1891) fue un novelista, cuentista y poeta estadounidense del período del Renacimiento estadounidense. Entre sus obras más conocidas se encuentran Moby-Dick (1851); Typee (1846), un relato romántico de sus experiencias en Polinesia; y Billy Budd, Sailor, una novela publicada póstumamente. Aunque su reputación no era alta en el momento de su muerte, el centenario de su nacimiento en 1919 fue el punto de partida de un renacimiento de Melville, y Moby-Dick llegó a ser considerada una de las grandes novelas estadounidenses.

Melville nació en la ciudad de Nueva York, el tercer hijo de un próspero comerciante cuya muerte en 1832 dejó a la familia en una situación financiera desesperada. Se hizo a la mar en 1839 como marinero común en un barco mercante y luego en el ballenero Acushnet, pero abandonó el barco en las Islas Marquesas. Typee, su primer libro, y su secuela, Omoo (1847), fueron viajes-aventuras basados ​​en sus encuentros con los pueblos de la isla. Su éxito le dio la seguridad financiera para casarse con Elizabeth Shaw, la hija del jurista de Boston Lemuel Shaw. Mardi (1849), un romance de aventuras y su primer libro no basado en su propia experiencia, no fue bien recibido. Redburn (1849) y White-Jacket (1850), ambos cuentos basados ​​en su experiencia como un joven bien nacido en el mar, recibieron críticas respetables, pero no se vendieron lo suficientemente bien como para mantener a su familia en expansión.

La creciente ambición literaria de Melville se mostró en Moby-Dick (1851), que tardó casi un año y medio en escribirse, pero no encontró audiencia y los críticos despreciaron su novela psicológica Pierre: o The Ambiguities (1852). De 1853 a 1856, Melville publicó ficción breve en revistas, incluidas "Benito Cereno" y "Bartleby, the Scrivener". En 1857 viajó a Inglaterra, recorrió el Cercano Oriente y publicó su última obra en prosa, The Confidence-Man (1857). Se mudó a Nueva York en 1863 y finalmente asumió el cargo de inspector de aduanas de los Estados Unidos.

A partir de ese momento, Melville centró sus poderes creativos en la poesía. Battle-Pieces and Aspects of the War (1866) fue su reflexión poética sobre las cuestiones morales de la Guerra Civil estadounidense. En 1867, su hijo mayor, Malcolm, murió en su casa por un disparo autoinfligido. La epopeya metafísica de Melville Clarel: A Poem and Pilgrimage in the Holy Land se publicó en 1876. En 1886, su otro hijo Stanwix murió de aparente tuberculosis y Melville se retiró. Durante sus últimos años, publicó de forma privada dos volúmenes de poesía y dejó un volumen inédito. La novela Billy Budd quedó inconclusa a su muerte, pero se publicó póstumamente en 1924. Melville murió de una enfermedad cardiovascular en 1891.