En septiembre de 1775, a principios de la Guerra de Independencia de los Estados Unidos, el coronel Benedict Arnold dirigió una fuerza de 1100 soldados del Ejército Continental en una expedición desde Cambridge, en la provincia de la bahía de Massachusetts, hasta las puertas de la ciudad de Quebec. La expedición fue parte de una invasión de dos frentes de la provincia británica de Quebec y atravesó el desierto de lo que ahora es Maine. La otra expedición invadió Quebec desde el lago Champlain, dirigida por Richard Montgomery.

Problemas imprevistos acosaron a la expedición tan pronto como dejó los últimos puestos coloniales significativos en Maine. Los transportes por el río Kennebec resultaron agotadores y los botes con frecuencia se filtraron, arruinando la pólvora y estropeando los suministros de alimentos. Más de un tercio de los hombres se dio la vuelta antes de llegar a la altura de la tierra entre los ríos Kennebec y Chaudière. Las áreas a ambos lados de la altura de la tierra eran marañas pantanosas de lagos y arroyos, y el mal tiempo y los mapas inexactos dificultaban la travesía. Muchas de las tropas carecían de experiencia en el manejo de botes en aguas bravas, lo que provocó la destrucción de más botes y suministros en el descenso al río San Lorenzo a través del caudaloso Chaudière.

Cuando Arnold llegó a los asentamientos sobre el río San Lorenzo en noviembre, su fuerza se había reducido a 600 hombres hambrientos. Habían viajado unas 350 millas (560 km) a través de un desierto pobremente cartografiado, el doble de la distancia que esperaban cubrir. Las tropas de Arnold cruzaron el San Lorenzo el 13 y 14 de noviembre, asistidas por los canadienses locales de habla francesa, e intentaron sitiar la ciudad de Quebec. Al fallar en esto, se retiraron a Point-aux-Trembles hasta que llegó Montgomery para liderar un ataque fallido contra la ciudad. Arnold fue recompensado por su esfuerzo al liderar la expedición con un ascenso a general de brigada.

La ruta de Arnold a través del norte de Maine se ha incluido en el Registro Nacional de Lugares Históricos como Arnold Trail to Quebec, y algunas características geográficas en el área llevan nombres de participantes de la expedición.