Tonquin fue un buque mercante estadounidense de 290 toneladas operado inicialmente por Fanning & Coles y luego por Pacific Fur Company (PFC), una subsidiaria de American Fur Company (AFC). Su primer comandante fue Edmund Fanning, quien navegó al Imperio Qing en busca de valiosos productos comerciales chinos en 1807. El barco fue equipado para otro viaje a China y luego fue vendido al empresario germano-estadounidense John Jacob Astor. Incluido dentro de sus intrincados planes para asumir el control de partes del lucrativo comercio de pieles de América del Norte, el barco tenía la intención de establecer y abastecer puestos comerciales en la costa noroeste del Pacífico. Las valiosas pieles de animales compradas y atrapadas en la región se enviarían luego a China, donde la demanda de los consumidores era alta para determinadas pieles.

Tonquin partió de la ciudad de Nueva York hacia el río Columbia a fines de 1810. Desde allí, el barco navegó por el Océano Atlántico hasta llegar a las Islas Malvinas en diciembre. El Capitán Jonathan Thorn abandonó allí a ocho empleados de PFC, aunque fueron asegurados el mismo día después de que otros hombres amenazaran con matar a Thorn. Después de pasar el Cabo de Hornos hacia el Océano Pacífico, Tonquin visitó el Reino de Hawái en febrero de 1811. Se compraron productos frescos y animales muy necesarios y se contrataron 24 nativos hawaianos Kanakas después de mantener negociaciones con Kamehameha I y Kalanimoku. Tonquin finalmente llegó al río Columbia el 22 de marzo de 1811. En los días siguientes, los intentos de encontrar una ruta segura sobre Columbia Bar mataron a ocho hombres.

El trabajo comenzó en mayo de 1811 en el único puesto comercial fundado por Tonquin, Fort Astoria, en la actual costa de Oregón. Una vez que se completó la construcción, el barco partió con la mayoría de los bienes comerciales y provisiones generales del fuerte, con la intención de intercambiarlos con tribus indígenas en la costa de la isla de Vancouver. Cuando la tripulación comenzó a hacer trueques con los nativos de Tla-o-qui-aht en Clayoquot Sound en junio, surgió una disputa debido al mal trato del Capitán Thorn a un anciano. Todos menos cuatro miembros de la tripulación fueron asesinados por Tla-o-qui-aht armado dirigido por el jefe Wickaninnish. Los sobrevivientes detonaron intencionalmente el polvorín del barco y Tonquin fue destruido y hundido. Joseachal, un intérprete de Quinault contratado previamente por Thorn, fue el único miembro de la tripulación que sobrevivió a todo el incidente y regresó a Fort Astoria. Mientras estuvo allí, mantuvo varias conversaciones con Duncan McDougall y dio el único relato detallado de cómo se destruyó Tonquin.