Eugene Victor "Gene" Debs (5 novembre 1855 - 20 octobre 1926) était un socialiste américain, militant politique, syndicaliste, l'un des membres fondateurs des Industrial Workers of the World (IWW), et cinq fois le candidat de le Parti socialiste d'Amérique à la présidence des États-Unis. Grâce à ses candidatures présidentielles ainsi qu'à son travail avec les mouvements ouvriers, Debs est finalement devenu l'un des socialistes les plus connus vivant aux États-Unis.

Au début de sa carrière politique, Debs était membre du Parti démocrate. Il a été élu démocrate à l'Assemblée générale de l'Indiana en 1884. Après avoir travaillé avec plusieurs petits syndicats, dont la Confrérie des pompiers de locomotive, Debs a dirigé son syndicat dans une importante grève de dix mois contre le CB&Q Railroad en 1888. Debs a joué un rôle déterminant dans la fondation de l'American Railway Union (ARU), l'un des premiers syndicats industriels du pays. Après que les travailleurs de la Pullman Palace Car Company aient organisé une grève sauvage contre les réductions de salaire à l'été 1894, Debs en a signé de nombreux à l'ARU. Il a mené un boycott par l'ARU contre la manutention des trains avec des voitures Pullman dans ce qui est devenu la grève Pullman à l'échelle nationale, affectant la plupart des lignes à l'ouest de Detroit et plus de 250 000 travailleurs dans 27 États. Soi-disant pour maintenir le courrier en circulation, le président Grover Cleveland a utilisé l'armée américaine pour briser la grève. En tant que dirigeant de l'ARU, Debs a été reconnu coupable d'accusations fédérales pour avoir défié une injonction du tribunal contre la grève et a purgé six mois de prison.

En prison, Debs a lu divers ouvrages de théorie socialiste et a émergé six mois plus tard en tant qu'adhérent engagé du mouvement socialiste international. Debs était un membre fondateur de la Social Democracy of America (1897), du Social Democratic Party of America (1898) et du Socialist Party of America (1901). Debs s'est présenté cinq fois comme candidat socialiste à la présidence des États-Unis, dont 1900 (obtenant 0,6 % du vote populaire), 1904 (3,0 %), 1908 (2,8 %), 1912 (6,0 %) et 1920 (3,4 %). ), la dernière fois depuis une cellule de prison. Il était également candidat au Congrès des États-Unis depuis son État natal, l'Indiana, en 1916.

Debs était connu pour ses talents d'orateur et son discours dénonçant la participation américaine à la Première Guerre mondiale a conduit à sa deuxième arrestation en 1918. Il a été reconnu coupable en vertu de la loi sur la sédition de 1918 et condamné à une peine de dix ans. Le président Warren G. Harding a commué sa peine en décembre 1921. Debs est décédé en 1926, peu de temps après avoir été admis dans un sanatorium en raison de problèmes cardiovasculaires survenus pendant son séjour en prison.