Un générateur thermoélectrique à radio-isotopes ( RTG , RITEG ) est un type de batterie nucléaire qui utilise un réseau de thermocouples pour convertir la chaleur dégagée par la désintégration d'un matériau radioactif approprié en électricité par l' effet Seebeck . Ce type de générateur n'a pas de pièces mobiles.

Les RTG ont été utilisés comme sources d'énergie dans des satellites, des sondes spatiales et des installations distantes sans équipage telles qu'une série de phares construits par l'Union soviétique à l'intérieur du cercle polaire arctique. Les RTG sont généralement la source d'alimentation la plus souhaitable pour les situations non entretenues qui nécessitent quelques centaines de watts (ou moins) de puissance pendant des durées trop longues pour que les piles à combustible, les batteries ou les générateurs puissent les fournir de manière économique, et dans les endroits où les cellules solaires ne sont pas pratiques. L'utilisation sûre des RTG nécessite le confinement des radio-isotopes longtemps après la durée de vie productive de l'unité. Le coût des RTG tend à limiter leur utilisation à des applications de niche dans des situations rares ou spéciales.

Le système Transit, également connu sous le nom de NAVSAT ou NNSS (pour Navy Navigation Satellite System), a été le premier système de navigation par satellite à être utilisé de manière opérationnelle. Le système de radionavigation était principalement utilisé par la marine américaine pour fournir des informations de localisation précises à ses sous-marins de missiles balistiques Polaris, et il était également utilisé comme système de navigation par les navires de surface de la marine, ainsi que pour les levés hydrographiques et géodésiques. Transit a fourni un service de navigation par satellite continu à partir de 1964, initialement pour les sous-marins Polaris et plus tard également pour un usage civil. Dans le cadre du programme Project DAMP, le navire de poursuite de missiles USAS American Mariner a également utilisé les données du satellite pour obtenir des informations précises sur l'emplacement du navire avant de positionner ses radars de poursuite.