René-Robert Cavelier, sieur de La Salle (; 22 novembre 1643 - 19 mars 1687), était un explorateur et commerçant de fourrures français du XVIIe siècle en Amérique du Nord. Il a exploré la région des Grands Lacs des États-Unis et du Canada, le fleuve Mississippi et le golfe du Mexique. Il est surtout connu pour une expédition du début de 1682 au cours de laquelle il a fait du canoë sur le cours inférieur du Mississippi depuis l'embouchure de la rivière Illinois jusqu'au golfe du Mexique ; là, le 9 avril 1682, il revendique le bassin du Mississippi pour la France après lui avoir donné le nom de La Louisiane. Une source déclare qu '"il a acquis pour la France la moitié la plus fertile du continent nord-américain". La Salle est souvent créditée d'avoir été le premier Européen à traverser la rivière Ohio, et parfois aussi le Mississippi. Il est maintenant établi que Joliet et Marquette l'ont précédé sur le Mississippi dans leur voyage de 1673-1674, et les preuves historiques existantes n'indiquent pas que La Salle ait jamais atteint la vallée de l'Ohio/Allegheny.