Le Slavery Abolition Act 1833 (3 & 4 Will. IV c. 73) prévoyait l'abolition progressive de l'esclavage dans la plupart des régions de l'Empire britannique. Cette loi du Parlement du Royaume-Uni a été adoptée par l'administration réformatrice d'Earl Grey et a élargi la compétence de la loi de 1807 sur la traite des esclaves et a rendu l'achat ou la propriété d'esclaves illégaux au sein de l'Empire britannique, à l'exception des « territoires en possession ». de la Compagnie des Indes orientales", Ceylan (aujourd'hui Sri Lanka) et Sainte-Hélène. La loi a été abrogée en 1998 dans le cadre d'une rationalisation plus large du droit écrit anglais; cependant, la législation anti-esclavagiste ultérieure reste en vigueur.

L'esclavage en Grande-Bretagne existait avant l'occupation romaine et jusqu'au XIe siècle, lorsque la conquête normande de l'Angleterre a entraîné la fusion progressive de l'institution de l'esclavage d'avant la conquête dans le servage, et tous les esclaves n'étaient plus reconnus séparément dans la loi ou la coutume anglaise. . Au milieu du XIIe siècle, l'institution de l'esclavage telle qu'elle existait avant la conquête normande avait complètement disparu, mais d'autres formes de servitude non libre se sont poursuivies pendant un certain temps.

Les marchands britanniques ont joué un rôle important dans la traite des esclaves de l'Atlantique entre le XVIe et le XIXe siècle, mais aucune législation n'a jamais été adoptée en Angleterre pour légaliser l'esclavage. Dans l'affaire Somerset de 1772, Lord Mansfield a statué que, comme l'esclavage n'était pas reconnu par la loi anglaise, James Somerset, un esclave qui avait été amené en Angleterre puis s'était échappé, ne pouvait pas être envoyé de force en Jamaïque pour être vendu, et il a été placé libre.

Un mouvement abolitionniste s'est développé en Grande-Bretagne au cours des 18e et 19e siècles, jusqu'à ce que le Slave Trade Act 1807 abolisse la traite des esclaves dans l'Empire britannique, mais ce n'est qu'avec le Slavery Abolition Act 1833 que l'institution de l'esclavage a été abolie. Bien qu'il soit illégal, l'esclavage moderne existe toujours en Grande-Bretagne, comme ailleurs, généralement à la suite de la traite des êtres humains en provenance des pays les plus pauvres.