Michael Collins ( irlandais : Mícheál Ó Coileáin ; 16 octobre 1890 - 22 août 1922) était un révolutionnaire , soldat et homme politique irlandais qui était une figure de proue de la lutte pour l'indépendance irlandaise au début du XXe siècle . Il a été président du gouvernement provisoire de l'État libre d'Irlande à partir de janvier 1922 et commandant en chef de l'armée nationale de juillet jusqu'à sa mort dans une embuscade en août 1922, pendant la guerre civile.

Collins est né à Woodfield, dans le comté de Cork, le plus jeune de huit enfants. Il a déménagé à Londres en 1906 pour devenir commis à la Post Office Savings Bank à Blythe House. Il était membre du GAA de Londres, par lequel il s'est associé à l'Irish Republican Brotherhood et à la Gaelic League. Il retourna en Irlande en janvier 1916 et combattit lors de l'Insurrection de Pâques. Il est fait prisonnier et détenu au camp d'internement de Frongoch comme prisonnier de guerre, mais il est libéré en décembre 1916.

Collins a ensuite gravi les échelons des Irish Volunteers et du Sinn Féin. Il a été élu Teachta Dála pour South Cork en 1918 et nommé ministre des Finances dans le premier Dáil. Il était présent lorsque le Dáil s'est réuni le 21 janvier 1919 et a déclaré l'indépendance de la République d'Irlande. Au cours de la guerre d'indépendance qui a suivi, il a été directeur de l'organisation et adjudant général des volontaires irlandais et directeur du renseignement de l'armée républicaine irlandaise. Il est devenu célèbre en tant que stratège de la guérilla, planifiant et dirigeant de nombreuses attaques réussies contre les forces britanniques, telles que les assassinats du «dimanche sanglant» d'agents clés du renseignement britannique en novembre 1920.

Après le cessez-le-feu de juillet 1921, Collins était l'un des cinq plénipotentiaires envoyés par le cabinet Dáil dirigé par Éamon de Valera pour négocier les conditions de paix à Londres. Le traité anglo-irlandais qui en résulta, signé en décembre 1921, établit l'État libre d'Irlande mais dépendait d'un serment d'allégeance à la Couronne. C'était la clause du traité que de Valera et d'autres dirigeants républicains avaient le plus de mal à accepter. Collins considérait le traité comme offrant "la liberté d'atteindre la liberté" et persuada une majorité du Dáil de ratifier le traité. Un gouvernement provisoire a été formé sous sa présidence au début de 1922, mais a été rapidement perturbé par la guerre civile irlandaise, au cours de laquelle Collins était le commandant en chef de l'armée nationale. Il a été tué par balle dans une embuscade par les forces anti-traité le 22 août 1922.