L'identification par radiofréquence (RFID) utilise des champs électromagnétiques pour identifier et suivre automatiquement les étiquettes attachées aux objets. Un système RFID se compose d'un minuscule transpondeur radio, d'un récepteur et d'un émetteur radio. Lorsqu'elle est déclenchée par une impulsion d'interrogation électromagnétique provenant d'un lecteur RFID à proximité, l'étiquette transmet des données numériques, généralement un numéro d'inventaire d'identification, au lecteur. Ce numéro peut être utilisé pour suivre les marchandises en stock.

Les étiquettes passives sont alimentées par l'énergie des ondes radio d'interrogation du lecteur RFID. Les étiquettes actives sont alimentées par une batterie et peuvent donc être lues à une plus grande distance du lecteur RFID, jusqu'à des centaines de mètres.

Contrairement à un code-barres, l'étiquette n'a pas besoin d'être dans la ligne de mire du lecteur, elle peut donc être intégrée dans l'objet suivi. La RFID est une méthode d'identification automatique et de capture de données (AIDC). Les étiquettes RFID sont utilisées dans de nombreuses industries. Par exemple, une étiquette RFID attachée à une automobile pendant la production peut être utilisée pour suivre sa progression dans la chaîne de montage, les produits pharmaceutiques étiquetés RFID peuvent être suivis dans les entrepôts et l'implantation de micropuces RFID dans le bétail et les animaux de compagnie permet une identification positive des animaux. Les étiquettes peuvent également être utilisées dans les magasins pour accélérer le paiement et empêcher le vol par les clients et les employés.

Étant donné que les étiquettes RFID peuvent être attachées à de l'argent physique, des vêtements et des biens, ou implantées dans des animaux et des personnes, la possibilité de lire des informations personnelles liées sans consentement a soulevé de graves problèmes de confidentialité. Ces préoccupations ont abouti à l'élaboration de spécifications standard traitant des questions de confidentialité et de sécurité.

En 2014, le marché mondial de la RFID valait 8,89 milliards de dollars, contre 7,77 milliards de dollars en 2013 et 6,96 milliards de dollars en 2012. Ce chiffre comprend les étiquettes, les lecteurs et les logiciels/services pour les cartes RFID, les étiquettes, les porte-clés et toutes les autres formes. facteurs. La valeur marchande devrait passer de 12,08 milliards de dollars américains en 2020 à 16,23 milliards de dollars américains d'ici 2029.