Explorer 6, ou S-2, était un satellite de la NASA, lancé le 7 août 1959, à 14:24:20 GMT. C'était un petit satellite sphéroïdal conçu pour étudier le rayonnement piégé de diverses énergies, les rayons cosmiques galactiques, le géomagnétisme, la propagation radio dans la haute atmosphère et le flux de micrométéorites. Il a également testé un dispositif de numérisation conçu pour photographier la couverture nuageuse de la Terre. Le 14 août 1959, Explorer 6 prend les premières photos de la Terre depuis un satellite.

Le programme Explorer est un programme d'exploration de la NASA qui offre des possibilités de vol pour des recherches en physique, géophysique, héliophysique et astrophysique depuis l'espace. Lancé en 1958, Explorer 1 a été le premier vaisseau spatial des États-Unis à atteindre l'orbite. Plus de 90 missions spatiales ont été lancées depuis. À partir d'Explorer 6, il a été exploité par la NASA, en collaboration régulière avec diverses autres institutions, dont de nombreux partenaires internationaux.

Les lanceurs du programme Explorer comprennent Juno I, Juno II, divers lanceurs Thor, Scout, Delta et Pegasus et Falcon 9.

Actuellement, le programme compte trois classes: les explorateurs de classe moyenne (MIDEX), les petits explorateurs (SMEX) et les explorateurs de classe universitaire (UNEX), avec certaines missions d'opportunité opérées avec d'autres agences.