L'encerclement est un terme militaire désignant la situation dans laquelle une force ou une cible est isolée et encerclée par des forces ennemies. La situation est très dangereuse pour la force encerclée. Au niveau stratégique, elle ne peut recevoir ni ravitaillement ni renforts, et au niveau tactique, les unités de la force peuvent subir une attaque de plusieurs côtés. Enfin, la force ne pouvant battre en retraite, à moins d'être relevée ou de pouvoir éclater, elle doit combattre jusqu'à la mort ou se rendre.

Un type particulier d'encerclement est le siège. Dans ce cas, les forces encerclées sont enveloppées dans une position fortifiée dans laquelle des approvisionnements durables et des défenses solides sont en place, leur permettant de résister aux attaques. Des sièges ont eu lieu à presque toutes les époques de la guerre.

L'opération Winter Storm (en allemand : Unternehmen Wintergewitter ), une offensive allemande en décembre 1942 pendant la Seconde Guerre mondiale , impliquait que la 4e armée allemande Panzer n'ait pas réussi à briser l'encerclement soviétique de la 6e armée allemande pendant la bataille de Stalingrad .

Fin novembre 1942, l'Armée rouge avait achevé l'opération Uranus, encerclant quelque 300 000 membres du personnel de l'Axe dans et autour de la ville de Stalingrad. Les forces allemandes dans la poche de Stalingrad et directement à l'extérieur ont été réorganisées (22 novembre 1942) en groupe d'armées Don et placées sous le commandement du maréchal Erich von Manstein. L'Armée rouge a continué d'allouer autant de ressources que possible à l'opération Saturn prévue pour isoler le groupe d'armées A du reste de l'armée allemande. Pour remédier à la situation, la Luftwaffe a tenté de ravitailler les forces allemandes à Stalingrad via un pont aérien. Lorsque la Luftwaffe a échoué et qu'il est devenu évident qu'une évasion ne pouvait réussir que si elle était lancée le plus tôt possible, Manstein a décidé d'un effort de secours.

À l'origine, Manstein s'était vu promettre quatre divisions de panzer. En raison de la réticence allemande à affaiblir certains secteurs en redéployant des unités allemandes, la tâche d'ouvrir un couloir vers la 6e armée allemande encerclée incombait à la 4e armée panzer. La force allemande a été opposée à plusieurs armées soviétiques chargées de la destruction des forces allemandes encerclées et de leur offensive autour de la rivière Chir inférieure.

L'offensive allemande a pris l'Armée rouge par surprise et a fait de gros gains le premier jour. Les forces de pointe ont bénéficié d'un soutien aérien et ont vaincu les contre-attaques des troupes soviétiques. Le 13 décembre, la résistance soviétique avait considérablement ralenti l'avance allemande. Bien que les forces allemandes aient pris la zone entourant Verkhne-Kumskiy, l'Armée rouge a lancé l'opération Little Saturn le 16 décembre et a écrasé la 8e armée italienne sur le flanc gauche du groupe d'armées Don, menaçant la survie de la force de Manstein. Alors que la résistance et les pertes augmentaient, Manstein a fait appel à Hitler et au commandant de la 6e armée allemande, le général Friedrich Paulus, pour permettre à la 6e armée de sortir de Stalingrad; les deux ont refusé. La 4e armée Panzer a poursuivi sa tentative d'ouvrir un couloir vers la 6e armée les 18 et 19 décembre, mais n'a pas pu le faire sans l'aide des forces à l'intérieur de la poche de Stalingrad. Manstein a annulé l'assaut le 23 décembre et la veille de Noël, la 4e armée Panzer a commencé à se replier sur sa position de départ. En raison de l'échec de la 6e armée à sortir de l'encerclement soviétique, l'Armée rouge pourrait continuer «l'étranglement» des forces allemandes à Stalingrad.