Le 8 février 1989, le vol Independent Air 1851 , un Boeing 707 sur un vol charter américain de Bergame, en Italie, à Punta Cana, en République dominicaine, a heurté Pico Alto alors qu'il s'approchait de l'aéroport de Santa Maria aux Açores pour une escale prévue. L'avion a été détruit, avec la perte des 144 personnes à bord, entraînant l'accident d'avion le plus meurtrier de l'histoire du Portugal. Tous les passagers à bord étaient italiens et tous les membres d'équipage étaient américains. L'accident est également connu sous le nom de "La catastrophe des Açores" ( italien : Il disastro delle Azzorre ).