James Ramsay MacDonald (né James McDonald Ramsay ; 12 octobre 1866 - 9 novembre 1937) fut le premier Premier ministre du Royaume-Uni à appartenir au Parti travailliste, dirigeant des gouvernements travaillistes minoritaires pendant neuf mois en 1924 et de nouveau entre 1929 et 1931. De 1931 à 1935, il dirige un gouvernement national dominé par le Parti conservateur et soutenu par seulement quelques membres travaillistes. MacDonald a été expulsé du Parti travailliste en conséquence.

MacDonald, avec Keir Hardie et Arthur Henderson, a été l'un des trois principaux fondateurs du parti travailliste en 1900. Il a été président des députés travaillistes avant 1914 et, après une éclipse dans sa carrière causée par son opposition à la Première Guerre mondiale , il était chef du parti travailliste à partir de 1922. Le deuxième gouvernement travailliste (1929-1931) a été dominé par la Grande Dépression. Il a formé le gouvernement national pour procéder à des réductions de dépenses pour défendre l'étalon-or, mais il a dû être abandonné après la mutinerie d'Invergordon, et il a convoqué des élections générales en 1931 à la recherche d'un "mandat de médecin" pour réparer l'économie. La coalition nationale a remporté un glissement de terrain écrasant et le Parti travailliste a été réduit à une croupe d'environ 50 sièges à la Chambre des communes. Sa santé s'est détériorée et il a démissionné de son poste de Premier ministre en 1935, restant Lord Président du Conseil jusqu'à sa retraite en 1937. Il est décédé plus tard cette année-là.

Les discours, les brochures et les livres de MacDonald ont fait de lui un théoricien important. L'historien John Shepherd déclare que "les dons naturels de MacDonald d'une présence imposante, de beaux traits et d'un discours persuasif prononcé avec un accent saisissant des Highlands ont fait de lui le leader travailliste emblématique". Après 1931, MacDonald a été à plusieurs reprises et amèrement dénoncé par le mouvement travailliste comme un traître à sa cause. Depuis les années 1960, les historiens ont défendu sa réputation, soulignant son rôle antérieur dans la construction du Parti travailliste, face à la Grande Dépression et en tant que précurseur des réalignements politiques des années 1990 et 2000.