L'opération Auca était une tentative de cinq missionnaires chrétiens évangéliques des États-Unis d'apporter le christianisme au peuple Waodani ou Huaorani de la forêt tropicale de l'Équateur. Les Huaorani, également connus péjorativement sous le nom d'Aucas (une modification de awqa, le mot quechua pour "sauvages"), étaient une tribu isolée connue pour sa violence, à la fois contre son propre peuple et contre les étrangers qui pénétraient sur son territoire. Avec l'intention d'être les premiers chrétiens à évangéliser les Huaorani auparavant isolés, les missionnaires ont commencé à effectuer des vols réguliers au-dessus des colonies de Huaorani en septembre 1955, déposant des cadeaux, qui ont été réciproques. Après plusieurs mois d'échanges de cadeaux, le 3 janvier 1956, les missionnaires établissent un camp à "Palm Beach", un banc de sable le long de la rivière Curaray, à quelques kilomètres des colonies Huaorani. Leurs efforts ont pris fin le 8 janvier 1956, lorsque tous les cinq - Jim Elliot, Nate Saint, Ed McCully, Peter Fleming et Roger Youderian - ont été attaqués et transpercés par un groupe de guerriers Huaorani. La nouvelle de leur mort a été diffusée dans le monde entier et le magazine Life a couvert l'événement avec un reportage photo.

La mort des hommes a galvanisé l'effort missionnaire aux États-Unis, déclenchant une vague de financement pour les efforts d'évangélisation à travers le monde. Leur travail est encore fréquemment rappelé dans les publications évangéliques, et en 2006 a fait l'objet de la production cinématographique End of the Spear. Plusieurs années après la mort des hommes, la veuve de Jim Elliot, Elisabeth, et la sœur de Nate Saint, Rachel, sont retournées en Équateur en tant que missionnaires avec l'Institut d'été de linguistique (maintenant SIL International) pour vivre parmi les Huaorani. Cela a finalement conduit à la conversion de nombreuses personnes, y compris certaines de celles impliquées dans le meurtre.