La Constitution éthiopienne de 1931 était la première constitution moderne de l'Empire éthiopien, destinée à remplacer officiellement le Fetha Nagast, qui était la loi suprême depuis le Moyen Âge. Elle fut promulguée lors d'une "cérémonie impressionnante" tenue le 16 juillet 1931 en présence de l'empereur Haile Selassie, qui souhaitait depuis longtemps en proclamer une pour son pays. Dans la préface de sa traduction de cette constitution en anglais, William Stern écrit : « C'était la première fois dans l'histoire qu'un dirigeant absolu cherchait volontairement à partager le pouvoir souverain avec les sujets de son royaume ». Cette affirmation n'est cependant pas tout à fait exacte, car l'adoption d'une constitution a été quelque peu pressée par l'opinion internationale. En vertu de cette constitution, l'Éthiopie, l'une des dernières monarchies absolues encore existantes, a entamé le processus de constitutionnalisation des institutions impériales, fondant l'autorité de l'Empereur sur des bases plus solides, mais permettant aussi quelques premières formes de limitation et de participation ; ce processus évolutif se poursuivra après la Seconde Guerre mondiale avec une nouvelle constitution.

L'empereur d'Éthiopie ( Ge'ez : ንጉሠ ነገሥት, nəgusä nägäst , "Roi des rois"), également connu sous le nom d' atse ( amharique : አፄ , "empereur"), était le dirigeant héréditaire de l' Empire éthiopien , depuis au moins le XIIIe siècle jusqu'à l'abolition de la monarchie en 1975. L'empereur était le chef de l'État et le chef du gouvernement, avec le pouvoir exécutif, judiciaire et législatif ultime dans ce pays. Un article du National Geographic de 1965 qualifiait l'Éthiopie impériale de "nominalement une monarchie constitutionnelle; en fait [c'était] une autocratie bienveillante".