L'essence (anglais américain ; ) ou l'essence (anglais britannique ; ) (voir l'étymologie pour les différences de dénomination et l'utilisation géographique) est un liquide inflammable transparent dérivé du pétrole qui est principalement utilisé comme carburant dans la plupart des moteurs à combustion interne à allumage par étincelle. Il se compose principalement de composés organiques obtenus par la distillation fractionnée du pétrole, enrichis de divers additifs. En moyenne, un baril de pétrole brut de 42 gallons américains (160 litres) peut produire jusqu'à environ 19 gallons américains (72 litres) d'essence après traitement dans une raffinerie de pétrole, selon le dosage du pétrole brut et les autres produits raffinés. les produits sont également extraits.

La caractéristique d'un mélange d'essence particulier de résister à un allumage trop précoce (ce qui provoque des cognements et réduit l'efficacité des moteurs alternatifs) est mesurée par son indice d'octane, qui est produit en plusieurs qualités. Le plomb tétraéthyle et d'autres composés de plomb, autrefois largement utilisés pour augmenter les indices d'octane, ne sont plus utilisés, sauf dans l'aviation

et les applications tout-terrain et de course automobile. D'autres produits chimiques sont fréquemment ajoutés à l'essence pour améliorer la stabilité chimique et les caractéristiques de performance, contrôler la corrosivité et assurer le nettoyage du système de carburant. L'essence peut contenir des produits chimiques contenant de l'oxygène tels que l'éthanol, le MTBE ou l'ETBE pour améliorer la combustion.

L'essence peut pénétrer dans l'environnement (non brûlée), à ​​la fois sous forme liquide et sous forme de vapeur, à la suite de fuites et de manipulations pendant la production, le transport et la livraison (par exemple, à partir de réservoirs de stockage, de déversements, etc.). À titre d'exemple d'efforts pour contrôler de telles fuites, de nombreux réservoirs de stockage souterrains doivent avoir mis en place des mesures étendues pour détecter et prévenir de telles fuites. L'essence contient des agents cancérigènes connus. La combustion de 0,26 gallon américain (1 L) d'essence émet environ 5,1 livres (2,3 kg) de CO2, un gaz à effet de serre, qui contribue au changement climatique d'origine humaine.