La guerre de Succession d'Autriche (en allemand : Österreichischer Erbfolgekrieg) a été le dernier grand conflit de puissance avec le conflit dynastique Bourbon-Habsbourg en son cœur. Il s'est produit de 1740 à 1748 et a marqué la montée de la Prusse en tant que puissance majeure. Les conflits connexes comprenaient la guerre du roi George , la guerre de l'oreille de Jenkins , la première guerre carnatique et les première et deuxième guerres de Silésie .

Le prétexte de la guerre était le droit de Marie-Thérèse d'hériter de la couronne de son père l'empereur Charles VI dans la monarchie des Habsbourg, mais la France, la Prusse et la Bavière y ont vraiment vu une opportunité de défier le pouvoir des Habsbourg. Marie-Thérèse était soutenue par la Grande-Bretagne, la République néerlandaise et Hanovre, qui étaient collectivement connues sous le nom d'Alliés pragmatiques. Au fur et à mesure que le conflit s'élargit, il attire d'autres participants, parmi lesquels l'Espagne, la Sardaigne, la Saxe, la Suède et la Russie.

Il y avait quatre théâtres principaux de la guerre : l'Europe centrale, les Pays-Bas autrichiens, l'Italie et les mers. La Prusse occupa la Silésie en 1740 et repoussa les efforts autrichiens pour la reconquérir, et entre 1745 et 1748, la France conquit la majeure partie des Pays-Bas autrichiens. Ailleurs, l'Autriche et la Sardaigne ont vaincu les tentatives espagnoles de regagner des territoires dans le nord de l'Italie et, en 1747, un blocus naval britannique paralysait le commerce français.

La guerre se termina par le traité d'Aix-la-Chapelle (1748) par lequel Marie-Thérèse fut confirmée comme archiduchesse d'Autriche et reine de Hongrie. Le traité reflétait cette impasse puisque la plupart des problèmes commerciaux qui avaient conduit à la guerre n'étaient pas résolus et que de nombreux signataires n'étaient pas satisfaits des conditions. Bien que la guerre ait failli mettre l'État en faillite, Louis XV de France s'est retiré des Pays-Bas pour un bénéfice minime, au grand désarroi de la noblesse et de la population françaises. Les Espagnols considéraient leurs gains en Italie comme insuffisants car ils n'avaient pas réussi à récupérer Minorque ou Gibraltar et considéraient la réaffirmation des droits commerciaux britanniques dans les Amériques comme une insulte.

Bien que Marie-Thérèse ait été reconnue comme l'héritière de son père, elle ne considérait pas cela comme une concession et en voulait profondément au rôle de la Grande-Bretagne en la forçant à céder la Silésie à la Prusse. Pour les hommes d'État britanniques, la guerre a démontré la vulnérabilité de la possession allemande de Hanovre par George II à la Prusse, et de nombreux politiciens ont estimé qu'ils avaient reçu peu d'avantages des énormes subventions versées à l'Autriche.

Le résultat a été le réalignement connu sous le nom de Révolution diplomatique dans lequel l'Autriche s'est alignée sur la France, ce qui a marqué la fin de leur inimitié séculaire, et la Prusse est devenue un allié de la Grande-Bretagne. Les nouvelles alliances ont combattu la guerre de Sept Ans au cours de la décennie suivante.