Joseph Smith , chef religieux américain, a fondé le mouvement des saints des derniers jours (né en 1805)
Joseph Smith Jr. (23 décembre 1805 - 27 juin 1844) était un chef religieux américain et fondateur du mormonisme et du mouvement des saints des derniers jours. À 24 ans, Smith a publié le Livre de Mormon. Au moment de sa mort, 14 ans plus tard, il avait attiré des dizaines de milliers d'adeptes et fondé une religion qui continue jusqu'à présent avec des millions d'adhérents dans le monde.

Smith est né à Sharon, dans le Vermont. En 1817, il avait déménagé avec sa famille dans l'ouest de New York, le site d'un revivalisme religieux intense pendant le deuxième grand réveil. Smith a dit qu'il a eu une série de visions, dont une en 1820 au cours de laquelle il a vu "deux personnages" (qu'il a finalement décrit comme Dieu le Père et Jésus-Christ), et une autre en 1823 dans laquelle un ange l'a dirigé vers un livre enterré de plaques d'or inscrites avec une histoire judéo-chrétienne d'une ancienne civilisation américaine. En 1830, Smith publia ce qu'il dit être une traduction anglaise de ces plaques appelée le Livre de Mormon. La même année, il organisa l'Église du Christ, la qualifiant de restauration de l'Église chrétienne primitive. Les membres de l'église ont ensuite été appelés «saints des derniers jours» ou «mormons», et Smith a annoncé une révélation en 1838 qui a renommé l'église en Église de Jésus-Christ des saints des derniers jours.

En 1831, Smith et ses partisans se sont déplacés vers l'ouest, prévoyant de construire une Zion américaine commune. Ils se sont d'abord réunis à Kirtland, dans l'Ohio, et ont établi un avant-poste à Independence, dans le Missouri, qui était destiné à être la "place centrale" de Sion. Au cours des années 1830, Smith envoya des missionnaires, publia des révélations et supervisa la construction du temple de Kirtland. En raison de l'effondrement de la Kirtland Safety Society Anti-Banking Company, parrainée par l'église, de violentes escarmouches avec des Missouriens non mormons et de l'ordre d'extermination mormon, Smith et ses partisans ont établi une nouvelle colonie à Nauvoo, dans l'Illinois, où il est devenu un dirigeant politique. En 1844, lorsque le Nauvoo Expositor critiquait le pouvoir et la pratique de la polygamie de Smith, Smith et le conseil municipal de Nauvoo ordonnèrent la destruction de leur imprimerie, enflammant le sentiment anti-mormon. Craignant une invasion de Nauvoo, Smith s'est rendu à Carthage, dans l'Illinois, pour y être jugé, mais il a été tué lorsqu'une foule a pris d'assaut la prison.

Smith a publié de nombreuses révélations et d'autres textes que ses disciples considèrent comme des Écritures. Ses enseignements traitent de la nature de Dieu, de la cosmologie, des structures familiales, de l'organisation politique et du collectivisme religieux. Ses disciples le considèrent comme un prophète comparable à Moïse et Elie. Plusieurs confessions religieuses s'identifient comme la continuation de l'église qu'il a organisée, notamment l'Église de Jésus-Christ des Saints des Derniers Jours et la Communauté du Christ.