Le Federal Aid Highway Act de 1956, également connu sous le nom de National Interstate and Defence Highways Act, Pub.L. 84–627 a été promulguée le 29 juin 1956, lorsque le président Dwight D. Eisenhower a signé le projet de loi. Avec une autorisation initiale de 25 milliards de dollars pour la construction de 41 000 miles (66 000 km) du réseau routier inter-États sur une période de 10 ans, il s'agissait du plus grand projet de travaux publics de l'histoire américaine à cette époque. L'ajout du terme "défense " dans le titre de l'acte était pour deux raisons : premièrement, une partie du coût initial a été détournée des fonds de la défense. Deuxièmement, la plupart des bases de l'US Air Force ont un lien direct avec le système. L'un des objectifs déclarés était de fournir un accès afin de défendre les États-Unis lors d'une guerre conventionnelle ou nucléaire avec l'Union soviétique et ses alliés communistes. Tous ces liens figuraient dans les plans d'origine, bien que certains, comme Wright Patterson AFB, n'aient pas été connectés dans les années 1950, mais seulement un peu plus tard. 90 % des coûts de construction de l'autoroute, les États devant payer les 10 % restants. On s'attendait à ce que l'argent provienne de nouvelles taxes sur le carburant, les automobiles, les camions et les pneus. En pratique, la part fédérale du coût du réseau routier inter-États a été payée par les taxes sur l'essence et le carburant diesel.