La bataille de Crète ( allemand : Luftlandeschlacht um Kreta , également Unternehmen Merkur , "Operation Mercury", grec : Μάχη της Κρήτης ) a eu lieu pendant la Seconde Guerre mondiale sur l'île grecque de Crète . Cela a commencé le matin du 20 mai 1941, lorsque l'Allemagne nazie a lancé une invasion aérienne de la Crète. Les forces grecques et alliées, ainsi que des civils crétois, ont défendu l'île. Après une journée de combats, les Allemands avaient subi de lourdes pertes et les troupes alliées étaient convaincues de pouvoir vaincre l'invasion. Le lendemain, à cause d'échecs de communication, d'hésitations tactiques alliées et d'opérations offensives allemandes, l'aérodrome de Maleme dans l'ouest de la Crète est tombé, permettant aux Allemands de débarquer des renforts et de submerger les positions défensives au nord de l'île. Les forces alliées se replient sur la côte sud. Plus de la moitié ont été évacués par la Royal Navy britannique et le reste s'est rendu ou a rejoint la résistance crétoise. La défense de la Crète a évolué en un engagement naval coûteux; à la fin de la campagne, la force de la Méditerranée orientale de la Royal Navy avait été réduite à seulement deux cuirassés et trois croiseurs. La bataille de Crète a été la première occasion où les Fallschirmjäger (parachutistes allemands) ont été utilisés en masse, la première invasion principalement aéroportée de l'histoire militaire. , la première fois que les Alliés ont fait un usage significatif des renseignements provenant de messages allemands décryptés de la machine Enigma, et la première fois que les troupes allemandes ont rencontré une résistance massive de la part d'une population civile. En raison du nombre de victimes et de la conviction que les forces aéroportées n'avaient plus l'avantage de la surprise, Adolf Hitler est devenu réticent à autoriser de nouvelles opérations aéroportées de grande envergure, préférant plutôt employer des parachutistes comme troupes au sol. En revanche, les Alliés ont été impressionnés par le potentiel des parachutistes et ont commencé à former des régiments d'assaut aéroporté et de défense des aérodromes.