L'opéra comique, parfois appelé opéra léger, est une œuvre dramatique chantée de nature légère ou comique, généralement avec une fin heureuse et comprenant souvent un dialogue parlé.

Les formes d'opéra comique se sont développées pour la première fois à la fin du XVIIe siècle en Italie. Dans les années 1730, un nouveau genre d'opéra, l'opéra buffa, apparaît comme une alternative à l'opéra seria. Il a rapidement fait son chemin vers la France, où il est devenu l'opra comique, et finalement, au siècle suivant, l'opérette française, avec Jacques Offenbach comme son praticien le plus accompli.

L'influence des formes italiennes et françaises s'est étendue à d'autres parties de l'Europe. De nombreux pays ont développé leurs propres genres d'opéra comique, incorporant les modèles italien et français ainsi que leurs propres traditions musicales. Les exemples incluent le singspiel allemand, l'opérette viennoise, la zarzuela espagnole, l'opéra comique russe, la ballade anglaise et l'opéra savoyard, l'opérette nord-américaine et la comédie musicale.

Gilbert et Sullivan font référence au partenariat théâtral de l'époque victorienne entre le dramaturge WS Gilbert (1836–1911) et le compositeur Arthur Sullivan (1842–1900) et aux œuvres qu'ils ont créées conjointement. Les deux hommes ont collaboré à quatorze opéras-comiques entre 1871 et 1896, dont H.M.S. Pinafore, Les Pirates de Penzance et Le Mikado sont parmi les plus connus. le flirt est un crime capital, les gondoliers accèdent à la monarchie et les pirates apparaissent comme des nobles égarés. Sullivan, le cadet de six ans de Gilbert, a composé la musique, contribuant à des mélodies mémorables pouvant transmettre à la fois humour et pathétique. Leurs opéras ont connu un succès international large et durable et sont encore fréquemment joués dans le monde anglophone. Gilbert et Sullivan ont introduit des innovations dans le contenu et la forme qui ont directement influencé le développement du théâtre musical au cours du XXe siècle. Les opéras ont également influencé le discours politique, la littérature, le cinéma et la télévision et ont été largement parodiés et pastichés par les humoristes. Le producteur Richard D'Oyly Carte a réuni Gilbert et Sullivan et a nourri leur collaboration. Il a construit le Savoy Theatre en 1881 pour présenter leurs œuvres communes (connues sous le nom de Savoy Operas) et a fondé la D'Oyly Carte Opera Company, qui a interprété et promu les œuvres de Gilbert et Sullivan pendant plus d'un siècle.