Civil Air Patrol (CAP) est une société à but non lucratif à charte du Congrès et soutenue par le gouvernement fédéral qui sert d'auxiliaire civil officiel de l'United States Air Force (USAF). CAP est une organisation bénévole dont les membres s'intéressent à l'aviation et comprennent des personnes de tous horizons, modes de vie et professions. Le programme est établi en tant qu'organisation par le titre 10 du code des États-Unis et ses objectifs sont définis par le titre 36. L'adhésion à l'organisation se compose de cadets âgés de 12 à un peu moins de 21 ans et de membres seniors de 18 ans et plus. . Ces deux groupes ont chacun la possibilité de participer à une grande variété d'activités; le programme des cadets contribue au développement de l'ancien groupe avec un programme structuré et une organisation basée sur les grades et les niveaux de rémunération de l'US Air Force, tandis que les membres plus âgés servent d'instructeurs, de superviseurs et d'opérateurs. Tous les membres portent des uniformes dans l'exercice de leurs fonctions.

À l'échelle nationale, CAP est un exploitant majeur d'avions d'aviation générale monomoteurs utilisés dans l'exécution de ses diverses missions, y compris les vols d'orientation pour les cadets et la fourniture d'importantes capacités de services d'urgence. En raison de ces nombreuses possibilités de vol, de nombreux membres du CAP deviennent des pilotes brevetés.

L'organisation auxiliaire hiérarchique et militaire est dirigée par le quartier général national (avec autorité sur l'organisation nationale) suivi de huit commandements régionaux et de 52 ailes (chacun des 50 États plus Washington, DC et Porto Rico). Chaque escadre supervise les groupes et escadrons individuels qui constituent l'unité opérationnelle de base de l'organisation.