Akihito (, japonais : [akiito] ; anglais : (écouter) ou ; né le 23 décembre 1933) est membre de la Maison impériale du Japon, qui a régné en tant que 125e empereur du Japon du 7 janvier 1989 jusqu'à son abdication le 30 avril 2019 Né dans l'Empire du Japon en 1933, Akihito est le premier fils de l'empereur Shwa et de l'impératrice Kjun. Pendant la Seconde Guerre mondiale, il a quitté Tokyo avec ses camarades de classe et est resté à Nikk jusqu'en 1945. En 1952, sa cérémonie de passage à l'âge adulte et son investiture en tant que prince héritier ont eu lieu, et il a commencé à assumer des fonctions officielles en sa qualité. comme prince héritier. L'année suivante, il effectue son premier voyage à l'étranger et représente le Japon lors du couronnement de la reine Elizabeth II. Il a terminé ses études universitaires en 1956. En 1959, il a épousé Michiko Shda, une catholique; c'était le premier mariage impérial à être télévisé au Japon, attirant environ 15 millions de téléspectateurs. Le couple a trois enfants : Naruhito, Fumihito et Sayako.

À la mort de son père en 1989, Akihito a succédé au trône du chrysanthème. Sa cérémonie d'intronisation a suivi en 1990. Il a fait des efforts pour rapprocher la famille impériale du peuple japonais et a effectué des visites officielles dans les quarante-sept préfectures du Japon et dans de nombreuses îles éloignées du Japon. Il s'intéresse vivement à la vie naturelle et à la conservation, ainsi qu'à l'histoire du Japon et du monde. Akihito a abdiqué en 2019, invoquant son âge avancé et sa santé déclinante, et a pris le titre d'empereur émérite. Il a été remplacé par son fils aîné, Naruhito. À 88 ans, Akihito est l'empereur japonais vérifiable ayant la plus longue durée de vie de l'histoire enregistrée. Pendant le règne d'Akihito, il a été servi par 17 premiers ministres commençant par Noboru Takeshita et se terminant par Shinzo Abe.

Un prince héritier ou prince héréditaire est l'héritier présomptif du trône dans une monarchie royale ou impériale. La forme féminine du titre est princesse héritière, qui peut faire référence soit à une héritière apparente, soit, surtout dans les temps anciens, à l'épouse de la personne appelée prince héritier.

Le prince héritier en tant que terme descriptif a été utilisé à travers l'histoire pour le prince qui est le premier en ligne d'un trône et qui devrait réussir (c'est-à-dire l'héritier présomptif), à moins que tout événement futur imprévu ne l'empêche. Dans certaines monarchies, un titre substantiel plus spécifique peut être accordé et être associé à la position d'héritier présomptif (par exemple, prince de Galles au Royaume-Uni). Dans ces monarchies, le terme prince héritier peut être utilisé moins souvent que le titre substantiel (ou jamais).

Jusqu'à la fin du XXe siècle, aucune monarchie moderne n'a adopté un système garantissant aux femmes l'accession au trône (c'est-à-dire la primogéniture absolue). Une princesse héritière serait donc plus susceptible de se référer à l'épouse d'un prince héritier. Elle serait appelée princesse héritière, non pas à part entière mais par courtoisie.