John Smith (baptisé du 6 janvier 1580 au 21 juin 1631) était un soldat anglais, explorateur, gouverneur colonial, amiral de la Nouvelle-Angleterre et auteur. Il a joué un rôle important dans l'établissement de la colonie de Jamestown, en Virginie, la première colonie anglaise permanente en Amérique, au début du XVIIe siècle. Il était un chef de la colonie de Virginie entre septembre 1608 et août 1609, et il mena une exploration le long des rivières de Virginie et de la baie de Chesapeake, au cours de laquelle il devint le premier explorateur anglais à cartographier la région de la baie de Chesapeake. Plus tard, il a exploré et cartographié la côte de la Nouvelle-Angleterre. Il a été fait chevalier pour ses services à Sigismund Báthory, prince de Transylvanie, et à son ami Mózes Székely.

Jamestown a été créé en 1607. Smith a formé les premiers colons à travailler dans l'agriculture et la pêche, sauvant ainsi la colonie d'une dévastation précoce. Il a déclaré publiquement, "Celui qui ne travaille pas, ne doit pas manger", faisant allusion à 2 Thessaloniciens 3:10. Le mauvais temps, le manque de nourriture et d'eau, la nature sauvage marécageuse environnante et les attaques des Amérindiens ont presque détruit la colonie. Avec le leadership de Smith, cependant, Jamestown a survécu et a finalement prospéré. Smith a été contraint de retourner en Angleterre après avoir été blessé par une explosion accidentelle de poudre à canon dans un canoë.

Les livres et les cartes de Smith étaient importants pour encourager et soutenir la colonisation anglaise du Nouveau Monde. Ayant nommé la région de la Nouvelle-Angleterre, il déclara : "Ici, chaque homme peut être maître et propriétaire de son travail et de sa terre. ... S'il n'a que ses mains, il peut ... par les industries s'enrichir rapidement." Smith mourut à Londres en 1631.