A Royal Air Force (RAF) é a força aérea e espacial do Reino Unido. Foi formada no final da Primeira Guerra Mundial em 1 de abril de 1918, tornando-se a primeira força aérea independente do mundo, reagrupando o Royal Flying Corps (RFC) e o Royal Naval Air Service (RNAS). Após a vitória dos Aliados sobre as Potências Centrais em 1918, a RAF emergiu como a maior força aérea do mundo na época. Desde a sua formação, a RAF assumiu um papel significativo na história militar britânica. Em particular, desempenhou um papel importante na Segunda Guerra Mundial, onde travou sua campanha mais famosa, a Batalha da Grã-Bretanha. A missão da RAF é apoiar os objetivos do Ministério da Defesa britânico (MOD), que são "fornecer a capacidades necessárias para garantir a segurança e a defesa do Reino Unido e dos territórios ultramarinos, inclusive contra o terrorismo; para apoiar os objetivos de política externa do governo, particularmente na promoção da paz e segurança internacionais”. A RAF descreve sua declaração de missão como "... [fornecer] uma Força Aérea ágil, adaptável e capaz que, pessoa por pessoa, seja inigualável, e que faça uma contribuição decisiva do poder aéreo em apoio à Missão de Defesa do Reino Unido" . A declaração de missão é apoiada pela definição de poder aéreo da RAF, que orienta sua estratégia. O poder aéreo é definido como "a capacidade de projetar poder do ar e do espaço para influenciar o comportamento das pessoas ou o curso dos eventos". Hoje, a Royal Air Force mantém uma frota operacional de vários tipos de aeronaves, descritas pela RAF como ser "de ponta" em termos de tecnologia. Isso consiste em grande parte de aeronaves de asa fixa, incluindo aquelas nas seguintes funções: caça e ataque, alerta e controle aéreo antecipado, inteligência, vigilância, aquisição de alvos e reconhecimento (ISTAR), inteligência de sinais (SIGINT), patrulha marítima, reabastecimento aéreo (AAR) e transporte estratégico e tático. A maioria das aeronaves de asa rotativa da RAF faz parte do Comando Conjunto de Helicópteros de três serviços em apoio às forças terrestres. A maioria das aeronaves e pessoal da RAF está baseada no Reino Unido, com muitos outros servindo em operações globais (principalmente no Iraque e na Síria) ou em bases no exterior há muito estabelecidas (Ilha da Ascensão, Chipre, Gibraltar e Ilhas Malvinas). Embora a RAF seja o principal braço de poder aéreo britânico, o Fleet Air Arm da Royal Navy e o Army Air Corps do Exército Britânico também operam aeronaves armadas.