Às 5h12 da manhã de quarta-feira, 18 de abril de 1906, a costa do norte da Califórnia foi atingida por um grande terremoto com magnitude de momento estimada de 7,9 e intensidade máxima de Mercalli de XI (Extrema). Tremores de alta intensidade foram sentidos de Eureka, na costa norte, até Salinas Valley, uma região agrícola ao sul da área da baía de São Francisco. Incêndios devastadores logo começaram na cidade e duraram vários dias. Mais de 3.000 pessoas morreram e mais de 80% da cidade de São Francisco foi destruída. Os eventos são lembrados como um dos piores e mais mortais terremotos da história dos Estados Unidos. O número de mortos continua a ser a maior perda de vidas de um desastre natural na história da Califórnia e no topo das listas de desastres americanos.