O Édito de Nantes (francês: dit de Nantes) foi assinado em abril de 1598 pelo rei Henrique IV e concedeu aos protestantes calvinistas da França, também conhecidos como huguenotes, direitos substanciais na nação, que era em essência completamente católica. No edital, Henry visava principalmente promover a unidade civil. O decreto separou a unidade civil da religiosa, tratou alguns protestantes pela primeira vez como mais do que meros cismáticos e hereges e abriu caminho para o secularismo e a tolerância. Ao oferecer uma liberdade geral de consciência aos indivíduos, o edital oferecia muitas concessões específicas aos protestantes, como anistia e restabelecimento de seus direitos civis, incluindo o direito de trabalhar em qualquer campo, mesmo para o Estado, e trazer queixas diretamente ao rei. Marcou o fim das Guerras Religiosas Francesas, que afligiram a França durante a segunda metade do século XVI.

O Edito de St. Germain, promulgado 36 anos antes por Catarina de Mdici, havia concedido tolerância limitada aos huguenotes, mas foi ultrapassado pelos acontecimentos, pois não foi formalmente registrado até depois do Massacre de Vassy em 1º de março de 1562, que desencadeou o primeiro dos as guerras religiosas francesas.

O Édito de Fontainebleau, que revogou o Édito de Nantes em outubro de 1685, foi promulgado por Luís XIV, neto de Henrique IV. Este ato levou a um êxodo de protestantes e aumentou a hostilidade das nações protestantes na fronteira com a França.

Henrique IV (francês: Henrique IV; 13 de dezembro de 1553 - 14 de maio de 1610), também conhecido pelo epíteto Bom Rei Henrique ou Henrique, o Grande, foi rei de Navarra (como Henrique III) de 1572 e rei da França de 1589 a 1610. Ele foi o primeiro monarca da França da Casa de Bourbon, um ramo cadete da dinastia capetiana. Ele foi assassinado em 1610 por François Ravaillac, um fanático católico, e foi sucedido por seu filho Luís XIII.

Filho de Antoine de Bourbon, duque de Vendôme e Jeanne d'Albret, a rainha de Navarra, Henrique foi batizado como católico, mas foi criado na fé protestante por sua mãe. Ele herdou o trono de Navarra em 1572 com a morte de sua mãe. Como huguenote, Henrique esteve envolvido nas Guerras Religiosas Francesas, escapando por pouco do assassinato no massacre do Dia de São Bartolomeu. Mais tarde, ele liderou as forças protestantes contra o exército real.

Henrique e seu antecessor Henrique III da França eram descendentes diretos do rei Luís IX. Henrique III pertencia à Casa de Valois, descendente de Filipe III da França, filho mais velho de São Luís; Henrique IV pertencia à Casa de Bourbon, descendente de Roberto, Conde de Clermont, filho mais novo de São Luís. Como chefe da Casa de Bourbon, Henrique foi o "primeiro príncipe de sangue". Após a morte de seu cunhado e primo distante Henrique III em 1589, Henrique foi chamado para a sucessão francesa pela lei sálica.

Ele inicialmente manteve a fé protestante (o único rei francês a fazê-lo) e teve que lutar contra a Liga Católica, que negou que ele pudesse usar a coroa da França como protestante. Após quatro anos de impasse, ele se converteu ao catolicismo para obter o domínio sobre seu reino (supostamente dizendo: "Paris vale bem uma missa"). Como um político pragmático (no jargão da época, um politique), ele promulgou o Édito de Nantes (1598), que garantia liberdades religiosas aos protestantes, efetivamente encerrando as Guerras Religiosas Francesas.

Um governante ativo, Henry trabalhou para regularizar as finanças do Estado, promover a agricultura, eliminar a corrupção e incentivar a educação. Durante seu reinado, a colonização francesa das Américas realmente começou com a fundação das colônias de Acadia e Canadá em Port-Royal e Quebec, respectivamente. Ele é celebrado na canção popular "Vive le roi Henri" (que mais tarde se tornou um hino para a monarquia francesa durante os reinados de seus sucessores) e em Henriade de Voltaire.