O MS Scandinavian Star, originalmente chamado MS Massalia, era um ferry para carros e passageiros construído na França em 1971. O navio foi incendiado em 7 de abril de 1990, matando 159 pessoas, e que a investigação oficial determinou ter sido causado por um condenado incendiário que morreu no incêndio. Esta descoberta foi contestada desde então. Após um longo período de parada após o incêndio, ela foi finalmente reparada e reequipada e colocada de volta ao serviço de balsa como a Regal Voyager, inicialmente no Mediterrâneo e depois no Caribe. Ela acabou sendo desfeita em 2004.

Uma balsa é uma embarcação usada para transportar passageiros e, às vezes, veículos e carga, através de um corpo de água. Uma balsa de passageiros com muitas paradas, como em Veneza, Itália, às vezes é chamada de ônibus aquático ou táxi aquático.

As balsas fazem parte dos sistemas de transporte público de muitas cidades e ilhas ribeirinhas, permitindo o trânsito direto entre pontos a um custo de capital muito menor do que pontes ou túneis. As conexões de navios de distâncias muito maiores (como longas distâncias em corpos d'água como o Mar Mediterrâneo) também podem ser chamadas de serviços de balsa, especialmente se transportarem veículos.